Le récit d’un Havrais évacué en 1941 vers l’Algérie à l’âge de 6 ans

Réunion de deux fratries : Dolly, Monique et Jean-Jacques avec les enfants Barthe en 1942 (document tiré du livre d’Élisabeth Brunois-Songeur)
Édition. « Quatre années de vacance(s) », le récit d’un Havrais évacué vers l’Algérie à 6 ans en pleine Seconde Guerre mondiale.


En automne 1941, dans une ville sous le joug de l’occupant allemand et le feu des bombes alliées, des centaines de familles nombreuses du Havre acceptent d’évacuer leurs plus jeunes enfants vers des contrées plus clémentes. Loin des bombardements et des privations, un pays où ils vont pouvoir manger à leur faim, dans un climat apaisé. Jean-Jacques Berne est l’un d’eux. Dernier d’une fratrie de huit enfants, il vit l’insouciance de son enfance à Sanvic, qui n’est qu’un faubourg rural du Havre. Les familles nombreuses ne sont pas rares en ce temps-là, « la plus grande maisonnée du quartier ne comptait pas moins de vingt et un enfants », se souvient Jean-Jacques Berne.

Trois étapes de sa vie

Aujourd’hui âgé de 82 ans, si sa mémoire de cette période sombre n’a survécu que par le récit de ses frères et sœurs, le Sanvicais restitue néanmoins avec lucidité et sans faux-semblant ce qu’il résume comme les trois étapes de sa vie d’enfant : avant, pendant et après avoir été envoyé loin des siens.

Sous la plume affûtée d’Élisabeth Brunois-Songeur, il décrit l’amour sans faille d’une mère, une éducation stricte et tolérante à la fois, un père créole, écrivain, chefs des vivres dans la Marine marchande, l’entraide du quartier et ses premières découvertes dans ce secteur de la rue George-Sand, puis l’arrivée des Allemands, son « premier souvenir précis ».

Il est âgé de six ans lorsque, sous la houlette de l’administration en place au Havre et la Ligue des familles nombreuses, le petit garçon est envoyé vers l’Algérie avec ses deux sœurs cadettes, Monique et Dolly. Un transfert en train via Paris « où les filles et les garçons sont séparés », puis Marseille, avant de rejoindre par bateau la ville d’Alger. Quelques vicissitudes s’ensuivent, marquées notamment par la séparation de ses deux sœurs. Mais l’arrivée dans sa nouvelle famille d’accueil à l’entrée du village de Lavayssière, près de Tlemcen en Algérie, va s’avérer être une renaissance. Monique et Dolly sont accueillies non loin de la famille Barthe qui vient de lui tendre les bras. Sa vie d’enfantreprend ses droits dans cette terre lointaine baignée de soleil. Etillustrer son propos au titreenchanteur : « Quatre années de vacance(s) ».

« Quatre années de vacance(s) - mémoire d’un enfant du Havre 1941-1945 » d’Élisabeth Brunois-Songeur, disponible sur Amazon.fr, catégorie Livre (2,99 €/4,11 €). Nombre de pages : 50