La mosquée de Abdallâh ibn Ja‘far à Tafessera, Tlemcen

Nom : Mosquée de Sayyidî ‘Abdallâh ibn Ja‘far
Lieu : Algérie, Tlemcen, village de Tafessara
Date/période de construction : XIIe siècle
Matériaux de construction : Chaux, pierre, brique, plâtre ; décor : bois (thuya, genévrier), céramique, plâtre
Destinataire/mandataire : ‘Abdallâh ibn Ja‘far ( neveu du calife ‘Alî, compagnon de ‘Uqba ibn Nafî’)
Dimensions : Salle de prière : 10 x 10 m ; coupole : H. 7 m ; minaret : H. 12 m ; l. 3,30 m

Ce modeste oratoire, construit selon l’ancien mode marinide, comporte une salle carrée couverte d’un toit à quatre pentes couvert de tuiles « canal » rouges sur un lit de rondin en thuya. Son espace est divisé en trois nefs perpendiculaires au mur qiblî, coupées par trois travées. Les arcs outrepassés retombent sur de forts piliers à base carrée en forme de T, à l’instar des mosquées d’al-Mutawakkil et d’Abû Dulâf (Irak), d’Ibn Tûlûn et d’al-Hakîm (au Caire), de la Kutubiyya (Marrakech). Deux entrées latérales ouvrent sur la salle de prière. Il n’y a pas de porte dans le mur qui fait face au mihrâb, mais deux arcatures géminées en fer à cheval sur colonnettes en occupent le centre.

Devant la niche du mihrâb une coupole magnifie l’espace. Dans la plupart des mosquées, la coupole repose sur un tambour carré mais ici il est rectangulaire. Cette coupole, qui repose sur une zone de transition octogonale, est décorée de deux arcatures en plein-cintre outrepassées reposant sur des colonnettes sans chapiteaux, analogues à celles que l’on retrouve à Fès au XIVe siècle (notamment dans l’ornementation des stèles funéraires). On relève aussi un dôme ovoïde qui coiffe la coupole à huit pans, comme celui qui orne le Dôme du Rocher à Jérusalem. Ce dôme est dérobé aux regards par son toit de tuiles.

Le mihrâb est orienté est-sud-est, à 40° à l’est de la ligne nord-sud, plus exactement que ceux des mosquées de Tlemcen tous orientés trop vers le sud. Ouvert par un arc outrepassé, sa niche polygonale s’orne de godrons en zigzag. Il prend place dans un encadrement rectangulaire au fin décor de plâtre sculpté. Les voussures de l’arc s’agrémentent de lobes enserrant des motifs végétaux en bas-relief cernés d’une moulure peinte en demi-relief, doublée d’une seconde moulure qui dessine un arc outrepassé brisé enserrant un fin réseau losangé. Ses écoinçons s’ornent de médaillons sur fond de palmettes cordiformes. Ce décor n’est pas sans évoquer les délicates réalisations de Sédrata.

À droite du mihrâb, le mur est orné d’une croix. A. Bel propose d’y voir un signe magique, sorte de simplification de la main protectrice fréquente en Afrique du Nord. D’autres motifs apparaissent ici pour la première fois dans une mosquée, telle une roue formée d’un cercle lobé et de sept rayons en relief, symbole magique particulier au monde berbère.

La façade de l’oratoire est flanquée d’un minaret quadrangulaire placé dans l’angle nord-ouest de la salle de prière. Il évoque par ses proportions ceux des mosquées de la période abd al-wadide. Ses faces extérieures sont dépourvues de décor au dessus du niveau des murs de la salle de prière, excepté un panneau de brique rectangulaire orné d’une arcature en relief à dix-neuf lobes. Les arcs lobés doivent certainement leur diffusion dans les mosquées d’Algérie aux Almoravides qui les ont importés de la Grande Mosquée de Cordoue. En plus des quatre merlons d’angle, la plate-forme du minaret est ornée de quatre merlons à six redans.

La mosquée de Tafessara a la particularité de posséder un deuxième mihrâb très simple, dépourvu d’ornement dans le mur de clôture de la cour (lieu de prière occasionnel), comme c’est le cas dans quelques rares mosquées du Maghreb.

Bibliographie

« Mosquée Sidi Abdellah Ben Djafar» in Museum with no frontiers : Discover Islamic Art [en ligne]. Disponible sur