Les chiffonniers en Algérie

Bien souvent le terme « chiffonnier » a un sens péjoratif et est associé à une personne mal habillée ou se tenant mal, aussi bien dans sa tenue que dans son parler. En revanche le chiffonnier de métier, dont l'habillement était sali de par sa profession, exerçait un métier relativement lucratif et net d'impôt. Certains artistes et écrivains considéraient le chiffonnier comme un philosophe qui méprise la civilisation et recèle une personnalité libre, ce qui fait écrire Pierre Larousse dans son Grand dictionnaire universel du xixe siècle publié en 1869 « tout chiffonnier porte en lui l'étoffe d'un Diogène10. »

En France, la profession de chiffonnier est associée à la violence. Souvent fruit de la misère et de l'alcoolisme, la rixe entre chiffonniers est une sorte de jeu rituel et codifié11 et est devenue si proverbiale qu'elle est à l'origine de l'expression courante « se battre comme des chiffonniers ». Ces règlements de comptes sont la conséquence des luttes pour la défense des territoires de collecte. Ils ne se déroulent jamais sur la voie publique, mais dans le huis clos des cités de chiffonniers où les violences conjugales sont aussi fréquentes

يجمع جامع الخردة الأدوات المنزلية غير المرغوب فيها ويبيعها إلى التجار. حيث جرى العرف على أن يؤدي هذه المهمة مشيًا على الأقدام، بالاستعانة بمواد الكسح (والتي تتضمن ممسحات، وعظامًا وغيرها من المواد المعدنية) في حقائب صغيرة يعلقها على كتفه. بينما استخدم بعض جامعي الخردة الأكثر ثراءً عربة، يجرها حصان أو فرس.

اتسمت حياة جامعي الخردة في القرن التاسع عشر بالفقر المدقع، لا يعيشون إلا على عائدات ما جمعوه خلال يوم. تحسنت الظروف في أعقاب الحرب العالمية الثانية، إلا أن هذه التجارة شهدت تراجعًا خلال النصف الثاني من القرن العشرين. ومع ذلك، شهدت الآونة الأخيرة عودة جامعي الخردة للعمل نظرًا لارتفاع أسعار الخردة المعدنية.