Les Grandes Figures de l'Art Musical Algérien (Essai) - Éditions Cristal Print, Alger, 2004

Avec sa série Les Grandes Figures de l'Art Musical Algérien, Abdelkader Bendamèche effectue un travail nécessaire et ambitieux. « Un peuple sans passé est un peuple sans avenir », cette phrase de Gramsci citée en exergue à l'ouvrage en indique le ton général tout de passion révérencielle pour la musique et les artistes de son pays.

Usant d'un style vivant et dépouillé, il reconstitue les biographies de centaines de poètes, chanteurs et musiciens algériens des temps reculés à nos jours. La série qui en prévoit cinq en est à son deuxième tome où sont recensés les noms et les oeuvres de pas moins de 150 chanteurs et musiciens du XVIe siècle à notre temps.

Ainsi, un parcours après l'autre, ce sont des pans entiers de l'histoire vécue d'une « Algérie oubliée » qui sont restitués. Les écoles musicales y sont énumérées avec les maîtres et les disciples qui en ont assuré la pérennité. Celle de Constantine avec cheikh Sid Ahmed Bestandji (1875-1946), qessad de la confrérie des Khouans Hansala et auquel l'Académie de musique arabe a rendu un vibrant hommage lors de son 16e congrès en 2001.

Y est retracé également le compagnonnage des deux frères tlemcéniens Mohamed (1852-1915) et Ghouti (1854-1917) Dib, élèves du célèbre cheikh Menouar qui « n'a ménagé aucun effort quant à leur formation dans l'interprétation et l'exécution de la structure musicale andalouse » .Ainsi, Abderahmane Saidi (de son vrai nom Reghaï), (1880-1931), originaire de Djelfa, « après avoir mémorisé le texte sacré devint hazab puis qessad à la Grande-Mosquée d'Alger. »

Il fut ensuite élève de cheikh Mohamed Sfindja, « grand maître de la musique andalouse, genre Sanaâ d'Alger. » On y apprend que le répertoire de cheikh Hamou Reggani dit Fergani (1884-1972) recèle le célèbre Qalou larab qalou, Sabah el kheir âlik et El Boughi tant appréciés, tant repris. Un chapitre consistant est consacré à Sidi Lakhdar Benkhelouf (1480-1605), barde et mystique du Dahra, « moudjahid et homme de savoir qui fut un chroniqueur et un saint et qui s'est éteint à l'âge de 125 ans et demi. »

Soixante-dix-neuf titres de ses poèmes sont cités dont Qesset Mezeghrène qui relate la célèbre bataille à laquelle il participa, contre les Espagnols dirigés par le comte d'Alcaudète, gouverneur d'Oran, venu à la tête d'une armée de 12 000 hommes et dont les Algériens triomphèrent. Aussi célèbre, le turbulent Ibn Mseyeb d'ascendance andalouse qui vécut à Tlemcen et qui dut s'exiler en raison de ses opinions « fougueuses et revendicatrices d'un ordre à changer ».

S'insurgeant contre les gouvernants de l'époque, les Abdelwadides et l'ordre cruel des beys, il a été l'inégalable poète des voluptés et de l'amour. Après son exil, il s'adonne au soufisme et aux oeuvres mystiques. Il s'est éteint en 1768 et sa tombe se trouve à Tlemcen au cimetière Sidi Senoussi.

Et la silsila continue jusqu'à ceux d'aujourd'hui au parcours non moins tourmenté. Abdelkader Meksa né en 1954 à Mira dans le massif d'Ath Djenad en Kabylie, meurt en exil en 1988 à Créteil dans la banlieue parisienne, à l'âge de 34 ans. Il laisse un répertoire touchant dont Loundja, Thafsouth, Andha tellidh, Thagrawla Les femmes artistes ne sont pas oubliées par le biographe.

En premier lieu Beggar Hedda (1920-2000), la brillante interprète des chants de l'Est algérien, son talent miraculeux, son destin malheureux, sa fin misérable Chebba Zoulikha (1956-1993), l'enfant surdouée à la voix magnifique qui meurt prématurément Saleha Es Saghera (1942-2000), Bahia Farah (1917-1984), et toutes les autres L'ouvrage est complété d'un lexique des termes musicaux et d'une douzaine de pages de photographies d'époque.

Une notice de l'auteur présente un listing des artistes que le tome III de la série présentera. Abdelkader Bendamèche, passionné de musique et d'histoire de l'art, plus connu pour ses émissions radiophoniques, inaugure ainsi un archivage de biographies artistiques qui même succinctes peuvent constituer un outil de travail intéressant pour les étudiants comme pour tout lecteur que le patrimoine artistique contemporain passionne.


Les Grandes Figures de l'Art Musical Algérien, de Abdelkader Bendamèche
Editions Cristal Print 319 pages, 650 DA