Gravures rupestres de la région d'Aflou

Les gravures rupestres de la région d'Aflou (Algérie) sont des gravures préhistoriques d'âge néolithique du Sud-oranais. Au long de l'Atlas saharien, elles font suite à celles, à l'ouest, des régions de Figuig, d'Ain Sefra et d'El-Bayadh. Elles précèdent, à l'est, celle de la région de Tiaret. Des gravures comparables ont été décrites, plus à l'est encore, autour de Djelfa et dans le constantinois.

Moins célèbres que les figurations du Tassili les gravures du Sud-oranais font cependant l'objet d'études dès 1863. Les travaux les plus importants sont notamment dus à A. Pomel (de 1893 à 1898), Stéphane Gsell (de 1901 à 1927), G. B. M. Flamand (de 1892 à 1921), L. Frobenius et Hugo Obermaier (en 1925), l'Abbé Henri Breuil (de 1931 à 1957), L. Joleaud (de 1918 à 1938), R. Vaufrey (de 1935 à 1955).

En 1955 et 1964 Henri Lhote effectue des séjours de plusieurs mois dans la région qui lui permettent de compléter les recherches précédentes, d'ajouter des centaines de descriptions nouvelles et de publier en 1970 Les gravures rupestres du Sud-oranais dans la série des “Mémoires du Centre de recherches anthropologiques préhistoriques et ethnographiques“ (CRAPE) dirigée à Alger par Mouloud Mammeri (Arts et Métiers graphiques, Paris, 210 pages et reproductions photographiques).


Localisations et descriptions

Sur les 69 stations, entre Figuig et Aflou, recensées et numérotées dans cet ouvrage, 11 appartiennent à la région d'Aflou : Kef Mektouba d'Aflou (n° 59), Djebel Taggout (60), Oued Medsous (61), Kef Raaïlle (62), Aïn Sfissifa (63), El Krotara (64), El Richa (65), El Hamra (66), El Kharrouba (67), El Harhara (68) et Fedjet el Kheil (69). Les deux premières stations sont à l'ouest de la ville, les deux suivantes au nord -est, les autres au sud. Henri Lhote ne consacre de courtes notices qu'à six d'entre elles.

Le site de Kef Mektouba d'Aflou se trouve à 180 km environ à l'est d'El-Bayadh, à peu de distance au nord de la route menant à Aflou (éléphants).

El Krotara, découverte en 1897 est proche de la source, à l'est, appelée “Aïn Krotar” (deux petits rhinocéros, trois mammifères indéterminés et une autruche de médiocre facture, un petit personnage linéaire d'époque libyco-berbère).

La station d' El Hamra, falaise gréseuse parallèle à l'Oued El Richa, a souvent été désignée, depuis sa découverte en 1897, sous le nom du village proche d'El Richa. Plusieurs de ses panneaux sont célèbres, figurant une ânesse et ses ânons ou un combat de buffles. D'autres gravures représentent deux grands éléphants, un rhinocéros, un bœuf et des canidés de qualité médiocre.

Aïn Sfissifa, vraisemblablement le site le plus important de la région, se situe à 21 km au sud-ouest d'Aflou, à une cinquantaine de mètres à droite de la piste allant d'Aflou à El Richa. On y trouve une remarquable scène qui montre un éléphant protégeant son éléphanteau face à une panthère, deux grands bubales (2,40 m de longueur), l'un altéré, l'autre de très bonne qualité dont la tête a été particulièrement soignée, un éléphant, un âne et deux autruches.

Les deux sites de Djbel Taggout, à 45 km à vol d'oiseau au sud-ouest d'Aflou et de Kef Raaïlle, à 16 km à l'est de la ville, présentent chacun un éléphant.