La palmeraie d'El-Kantara (Wilaya de Biskra)

La palmeraie
Au-delà, s’étend sur plus de 4 kms la palmeraie verdoyante sous forme de conque entaillée au pied des escarpements dénudés, les jardins offrent une végétation très variée. Les bords de l’oued surtout, sont très ravissants : hautes berges couronnées de palmiers, haies de lauriers roses. Plantée de plus de 50.000 palmiers dattiers et d’une multitude de variétés d’arbres fruitiers, c’était la fierté de nos pères et grands-pères. Cette immensité verdoyante leur procurait subsistance et besoins domestiques. En effet, les dattes et les fruits abondaient dans les jardins cultivés par les Kantris qui du matin au soir s’affairaient aux menus travaux , s’occupaient à tailler les arbres , à entretenir les palmiers dattiers majestueux et à récolter les fruits qui nourrissaient toute la famille durant l’année entière. C’était leur vie : ils y ont passé toute leur existence et y consacrèrent toutes leurs forces, travaillant été comme hiver printemps et automne, trouvant toujours quelque chose à faire. Au moment des récoltes des dattes, c’était un fourmillement de gens qui coupaient, ramassaient et transportaient à dos d’âne les régimes de dattes et les stockaient dans une pièce spéciale appelée : « beït etmar ». C’était la provision pour les rudes journées d’hiver.

Le palmier-dattier
Le palmier dattier était pour le Kantri (habitant d'El-Kantara) d’une grande utilité. En effet, outre ses fruits qui étaient la principale subsistance pour les habitants de l’oasis, le tronc du palmier dattier coupé et séché servait à fabriquer la porte principale d’entrée de la demeure et à couvrir et soutenir le toit.
D’autres matières prélevées du palmier dattier servaient à la fabrication de beaucoup d’objets usuels et traditionnels (tels que : les couffins, cordes, chapeaux, etc…). Cet arbre se distingue par son tronc droit et élancé de 10 à 20 mètres de haut et par la touffe de feuilles pennées qui le couronnent. Ses grandes feuilles d’un beau vert sont fixées sur une nervure centrale et s’ouvrent en éventail sur près de 3 m. de long. Les éperons des plants femelles qui ont été fécondées par le mâle (dhokar) portent chacun entre 200 et 1000 dattes réunies en grappes (régimes-aârdjoune ) de quelques kilos à plus de 20 kg. Un seul dattier peut produire chaque année jusqu’à 270 kg de dattes. Il commence à produire en la sixième et huitième année, atteint sa maturité vers 25 à 30 ans et ne décline qu’au bout d’une centaine d’années.