Yémen : donne-moi ta s'ur en mariage et prends la mienne

Décriés pour la pratique du mariage des fillettes, les Yéménites ont aussi l'habitude de sceller des unions arrangées par deux familles pour le meilleur et surtout pour le pire, des couples ainsi formés. Coutume ancestrale, ce mariage est conclu entre une famille qui donne la main de sa fille à un jeune homme d'une autre famille, en «échange» du mariage de la s'ur de ce dernier avec son propre fils. Ce mariage dit «d'échange» est notamment pratiqué pour des raisons économiques afin d'éviter aux familles de payer la dot que tout jeune homme doit apporter à sa fiancée. Il vise également dans les zones rurales à ne pas dilapider les héritages. Mais cette pratique peut avoir des conséquences terribles : si l'un des deux couples décide de se séparer, le deuxième doit le faire aussi, même s'il vit en parfaite harmonie. Et les exemples abondent. Ahmad Abdallah, 70 ans, affirme regretter amèrement d'avoir marié son fils ainsi. «Je m'étais entendu avec celui qui était mon meilleur ami pour que mon fils épouse sa fille et vice-versa.» Mais sa fille, en conflit avec son époux, est retournée vivre chez ses parents au bout de deux ans, et les deux familles ont fini par forcer les deux couples à divorcer en même temps, conformément à la coutume.