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Vitamine D : pourquoi vous en avez besoin et comment elle pourrait aider à combattre des virus comme le Covid

On sait que la vitamine D contribue à la solidité et à la santé des os, des dents et des muscles. Mais les scientifiques pensent désormais qu'elle joue également un rôle important dans le renforcement du système immunitaire - et qu'elle pourrait donc être un allié dans la lutte contre des virus comme le Covid-19.

Qu'est-ce que la vitamine D ?
La vitamine D est communément appelée "vitamine du soleil" car c'est le seul nutriment que votre corps produit lorsque la peau est exposée à la lumière du soleil.

Une fois dans votre métabolisme, elle aide l'organisme à absorber le calcium et le phosphate - des nutriments nécessaires à la santé des dents, des muscles et des os, selon les recherches.

Des études biomédicales montrent que des maladies osseuses débilitantes telles que le rachitisme, l'ostéomalacie et l'ostéoporose sont la conséquence directe d'une grave carence en vitamine D.
Mais le professeur Kevin Cashman, spécialiste de la vitamine D, de la nutrition et de la santé osseuse à l'University College Cork, en Irlande, affirme que le problème est plus complexe. Selon lui, les personnes présentant une carence sont également "plus susceptibles de souffrir d'une susceptibilité accrue aux infections et aux inflammations - des sujets qui sont très, très actuels cette année".

"Au cours des deux dernières décennies, de nouvelles connaissances ont été acquises pour montrer que la vitamine D joue un rôle important en dehors du squelette", explique-t-il.

"La vitamine D aide à réguler le système immunitaire".


La vitamine D peut-elle aider à combattre des virus comme le Covid-19 ?
Selon le professeur Cashman, les scientifiques reconnaissent qu'une carence en vitamine D, même modeste, est liée à un "risque accru de maladies cardiovasculaires, de diabète, de certains types de cancers, de maladies infectieuses et même de certaines maladies inflammatoires".

Mais existe-t-il une corrélation directe entre la vitamine D et le Covid ?

Selon le professeur Cashman, les examens scientifiques les plus rapides indiquent "qu'il existe des preuves tangibles entre la carence en vitamine D et les résultats ou, vous savez, l'effet de la trajectoire de Covid-19 sur la santé", mais elles ne sont pas assez solides pour formuler des recommandations sur la supplémentation en vitamine D "en matière de prévention ou même de traitement à ce stade".

Toutefois, le scientifique estime que la recherche est sur la bonne voie et que la pandémie a "propulsé les problèmes de carence en vitamine D sous les projecteurs".
"Le consensus général à l'heure actuelle est que les preuves ne sont pas solides, mais des essais sont en cours et de nouvelles preuves apparaissent. Le Covid-19 n'a qu'un an, il faut un peu de temps pour que les données apparaissent.

"Là où cela devient vraiment intéressant, c'est si l'on accepte que la carence en vitamine D contribue absolument à des choses comme les maladies respiratoires, les grippes, les rhumes, etc.

"Nous savons que nous avons besoin de vitamine D pour nos os, avant tout. Donc s'il s'avère qu'elle a un effet positif ou protecteur contre les maladies respiratoires, c'est comme un avantage supplémentaire."


D'où vient la vitamine D ?
Selon le professeur Cashman, le principal fournisseur de vitamine D est probablement la lumière du soleil, mais la quantité que nous obtenons dépend de l'intensité de celle-ci sur notre peau - et cela change en fonction de l'endroit où l'on se trouve sur la planète et de la période de l'année.

En règle générale, plus on se rapproche de l'équateur, plus la lumière du soleil est forte et plus la quantité de vitamine D est élevée. Cependant, des endroits comme l'Inde et de nombreux pays africains sont les plus touchés par une grave carence en vitamine D. Comment cela se fait-il ?

"Il peut y avoir des raisons culturelles, qu'il s'agisse de couvertures religieuses, de vêtements, ou que les gens restent à l'écart du soleil à cause de la chaleur à midi", explique le professeur Cashman, qui cite d'autres facteurs tels que la pollution qui bloque la lumière du soleil ou le fait de vivre dans un environnement urbain.

Une autre cause peut être liée à la couleur de la peau. Des données publiées par l'European Journal of Clinical Nutrition montrent que 12 % de la population européenne présente une carence en vitamine D, mais "ce chiffre est doublé, voire triplé, si l'on considère les groupes ethniques au sein de certains pays européens", car la mélanine agit comme un écran solaire naturel.


Comment obtenir de la vitamine D dans notre alimentation ?
Heureusement, l'alimentation peut fournir une source alternative de vitamine D. On la trouve dans les poissons gras, la viande rouge, le jaune d'œuf et les produits laitiers. Mais pour la grande majorité des gens, il est difficile d'en obtenir suffisamment par le seul biais de l'alimentation.

"La plupart des aliments riches en vitamine D sont d'origine animale, alors que les plantes n'en contiennent pas, ce qui signifie que les personnes qui suivent un régime à base de plantes ou qui ne peuvent pas se procurer certains aliments risquent davantage de ne pas en consommer suffisamment", explique le professeur Cashman.

C'est le cas en Mongolie, par exemple, où des études consultées par l'émission The Food Chain de la BBC montrent qu'au moins 70 à 80 % des adultes et jusqu'à 90 % des enfants présentent une carence en vitamine D.
"Les aliments contenant de la vitamine D sont assez chers pour les personnes vivant dans des communautés vulnérables", explique Amaraa Bor, responsable des opérations à la Fondation Christina Noble pour les enfants en Mongolie.

Le gouvernement a toutefois annoncé qu'il prévoyait d'ajouter cette vitamine à toutes les farines de blé, l'une des denrées alimentaires les plus consommées et le meilleur moyen de s'assurer qu'elle atteigne toute la population, ajoute-t-elle.


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