Vols spatiaux touristiques : Les projets de la NASA

Plusieurs entreprises ont proposé différents projets de vols spatiaux à la Nasa. Orbital Sciences Corp. et Sierra Nevada Corp., par exemple, ont été retenues officiellement, de même que Virgin Galactic, filiale du groupe Virgin. D’autres entreprises étaient invitées à déposer leurs propres projets avant le lundi 13 décembre.Virgin Galactic, une filiale du groupe du milliardaire Richard Branson, entre en concurrence avec deux autres équipes qui se disputent le développement d’un secteur très porteur : les vols spatiaux privés, explique Reuters. En effet, la Nasa doit retirer l’année prochaine ses trois orbiteurs en raison des coûts faramineux de chacune de leurs missions. Pour compenser, l’agence spatiale cherche à mettre en place des vols commerciaux et, dans cette optique, a investi 50 millions de dollars. Parmi les concurrents, Boeing et SpaceX, par exemple, mais la Nasa n’a pas encore confirmé si leurs projets étaient retenus, chaque entreprise proposant des systèmes bien spécifiques. Le groupe Virgin a indiqué dans un communiqué que ces vols «révolutionneraient les vols en orbite de la même façon que SpaceShipTwo (littéralement Vaisseau spatial 2) avait révolutionné les vols spatiaux suborbitaux».
Pour mémoire, SpaceShipTwo est le premier avion spatial suborbital qu’avait lancé Virgin, inspiré du SpaceShipOne qui avait gagné un prix de 10 millions de dollars en 2004.Reprenant les mêmes caractéristiques, il était à l’époque lancé par un avion porteur. A 200 000 dollars la place, le vol suborbital durait deux heures pour 5 minutes passées en apesanteur.