Vaincre ou mourir !

Plus que jamais au bord du gouffre, menacée par le vide sidéral d'une élimination dès le premier tour, la sélection nationale doit absolument battre la Côte d'Ivoire aujourd'hui pour espérer (re)voir grand et se qualifier pour les huitièmes de finale à partir desquels une tout autre CAN débutera.Dépoussiérées, vu le temps qu'elles n'ont pas servi, les calculettes étaient de sortie ces derniers jours dans les foyers. Pour que le compte soit bon, le calcul est pourtant d'une incroyable simplicité : seule une victoire face aux Ivoiriens offrirait aux Verts la possibilité de composter leur billet qualificatif pour le prochain tour.
Tout résultat autre qu'une victoire condamnerait inéluctablement l'EN à promptement rentrer au pays. Tenue en échec par la Sierra Leone (0-0) puis battue, à la surprise générale, par la Guinée équatoriale (0-1), la sélection nationale, quatrième meilleure performeuse de l'histoire en matière d'invincibilité internationale, devra, pour ce faire, réussir ce qui lui a tellement manqué lors de ces deux premières sorties en terre camerounaise : marquer ! Ce, justement, à quoi s'attelle le sélectionneur Djamel Belmadi en axant l'essentiel de ses ateliers aux séances d'entraînement sur l'efficacité et le réalisme offensifs.
Et si, côté effectif, Djamel Benlamri semblait toujours incertain hier, la bonne nouvelle est venue du rétablissement de Ramiz Zerrouki, dont l'apport, dans l'entrejeu, ne sera certainement pas de trop, au vu des prestations en demi-teinte de Sofiane Feghouli et d'Ismaïl Bennacer.
Aussi le maintien de l'inefficace Baghdad Bounedjah à la pointe de l'attaque ou le rappeler sur le banc de touche au profit d'une titularisation d'Islam Slimani constituait-il un sujet de discussion brûlant à propos duquel le staff technique tranchera aujourd'hui, tout comme la meilleure animation offensive autour de ce même centre-avant à même de pouvoir, enfin, enclencher le compteur-buts et entrevoir le bout de cet angoissant tunnel de stérilité qui a réduit cette EN à évoquer plutôt la malchance que la maladresse.
Face à la Côte d'Ivoire qui aura été la seule sélection que la troupe à Belmadi n'a pas battue lors de l'épopée victorieuse de 2019 en Egypte, le défi est à la mesure de ce que constituerait une sortie de route dès le premier tour.
Et pour avoir déjà montré et démontré qu'elle est désormais habituée aux grands rendez-vous, l'EN aura forcément à c?ur de prouver, si besoin est encore, que ce n'est pas un simple grain de sable équatoguinéen qui risquerait d'enrayer une machine qui carbure à plein régime depuis presque trois longues années ! Et puisque c'est toujours dans l'adversité qu'on reconnaît les vrais champions, gageons que cette sélection nationale made by Belmadi saura hausser son niveau de jeu, tenir son rang et défendre sa couronne continentale jusqu'au bout. Là où nous mènera l'espoir.

Rachid BELARBI
PROGRAMME AUJOURD'HUI
Côte d'Ivoire - Algérie (17h00)
Sierra Leone - Guinée équatoriale (17h00)
Gambie - Tunisie, à Limbé (20h00)
Mali - Mauritanie (20h00)