USA : une nouvelle thérapie pour vaincre la leucémie

A 7 ans, Emily Whitehead est la première enfant à avoir vaincu une leucémie par le biais d'un traitement innovant où ses propres cellules immunitaires ont été reprogrammées pour s'attaquer à ses cellules cancéreuses. Après avoir été soignée il y a 11 mois, Emily est aujourd'hui en rémission. Sa mère raconte que la petite fille est heureuse de pouvoir jouer avec son chien, de lire et d'écrire, près d'un an après son traitement, la toute dernière option que les médecins envisageaient après deux rechutes dans ses protocoles précédents. Des chercheurs américains ont fait état, ces derniers jours, de succès encourageants pour le nouveau type de thérapie cellulaire qui a permis à plusieurs malades, dont Emily, d'obtenir des rémissions en «reprogrammant» des lymphocytes (globules) pour qu'ils ciblent les cellules cancéreuses. La technique consiste à prélever dans le sang des malades des lymphocytes T, les principales cellules du système immunitaire, pour les modifier génétiquement à l'aide d'un virus et les doter d'un récepteur moléculaire leur permettant d'attaquer les cellules cancéreuses. Le cas d'Emily Whitehead «montre que ces cellules peuvent avoir un effet anticancéreux important chez les enfants», souligne un des co-auteurs de l'étude.