UNE VILLE, UNE HISTOIRE : Cherchell, d’Iol la phénicienne au pole touristique d’aujourd’hui

Cherchell est une ville de la wilaya de Tipaza, située à l'ouest de son territoire et à environ 90 km à l’ouest d’Alger, elle a porté le nom de Césarée de Maurétanie et anciennement le nom d’Iol . Elle demeure l’une des plus anciennes villes sur la côte méditerranéenne et fut l’une des plus importantes cités du littoral occidental de l’Afrique du Nord antique, particulièrement à l’époque romaine.

La ville fut fondée au IVe siècle av. J.-C. par les Phéniciens sous le nom Iol, elle fut d’abord intégrée au royaume de Numidie, et passa sous le contrôle de la Maurétanie après la chute de Jugurtha en 105 avant notre ère. La ville fut refondée en 25 av. J.-C. par Juba II, sous le nom de Césarée de Mauritanie et devient un centre de l'hellénisme en Afrique du Nord. A partir de 40 apr. J.-C., elle fut la capitale de la province romaine de Maurétanie Césarienne, qui s’étend jusqu’à l’Océan Atlantique. Juba II fit de sa capitale une ville importante, entourée d’une enceinte et conçue selon les principes de l’urbanisme hellénistico-romain. Ses statues de types hellénistiques d’une qualité exceptionnelle et les mosaïques de ses maisons – plus tardives – manifestaient l’opulence de la couche dirigeante. Des ruines de temples et monuments romains témoignent de cette période. La ville qu’édifia Juba II était entourée d’une enceinte qui fut une des plus vastes du monde romain un mur continu de 4 460 m, complété par un rempart de mer. Césarée fut dotée par son roi des édifices publics qui devinrent caractéristiques de la ville romaine. Son théâtre est, avec celui d’Utique, alors capitale de la province d’Afrique, le plus ancien d’Afrique du Nord et un des plus anciens de Méditerranée occidentale ; il est contemporain du théâtre de Marcellus à Rome. Son amphithéâtre est construit selon un plan particulier mû par le désir de disposer d’un édifice assez vaste pour donner des spectacles de combats de fauves ou de groupes de gladiateurs et en raison de la date précoce de sa construction . Après la mort de Juba, son fils Ptolémée prit le pouvoir mais il fut assassiné à Lyon en 40 ap J.-C. par l’empereur Caligula et à partir de cette date la capitale devint une simple colonie romaine capitale de province. Les Romains restèrent plus de quatre siècles en Afrique du Nord. Au cours des périodes qui suivirent, ce fut l'arrivée des Turcs qui s'installèrent en Berbérie. Cette présence modifia quelque peu l'aspect politique du pays et fut à l'origine de la guerre de course sur mer, avant que ne débarquent en 1830 les Français. Le 20 septembre 1840, un arrêté du gouverneur Général créa une colonie de 100 familles. Le plan est arrêté avec toutes les infrastructures de la nouvelle ville. En 1854, Cherchell dont la population européenne dépassait un millier d'âmes était organisée en commune. Un petit port avait été aménagé dans les années précédentes entre la côte et l'ilot. C'est un monument qui jaillit au milieu d'un îlot. Le phare de Cherchell ne peut échapper aux regards. Sa construction remonte à 1881.La maçonnerie, qui a façonné ce phare d'une hauteur de 28,60m à partir du sol, démontre tout le génie de ses concepteurs. La plupart des ruines de la cité ancienne se situent en dehors de la ville actuelle de Cherchell. Les 21 et 22 octobre 1942, la conférence de Cherchell mit en présence le général américain Clark et les résistants en Algérie pour préparer l’opération Torch. Aujourd’hui, la ville constitue un pôle touristique de plus en plus important dans le pays , avec son port de pêche, ses plages et ses infrastructures hôtelières