Une ville, une histoire Les tajines du menteur

Gaffe - Son péché mignon, son péché gourmand était le pays des Pharaons, il en parlait avec délice, avec admiration, sans jamais s'ennuyer ou même se répéter.
Cette histoire dont l'acteur principal n'est plus de ce monde, s'est passée il y a plus de soixante ans dans une petite ville bien sympathique du Sud oranais du nom de Jerryville, aujourd'hui El-Bayadh.
Les rares octogénaires qui se souviennent encore de lui parlent d'un homme toujours élégant, tiré à quatre épingles.
Il a failli devenir caïd selon eux, mais l'administration coloniale s'est vite ravisée, son penchant pur l'Egypte et pour tout ce qui était égyptien avait définitivement bloqué son ascension sociale ou plutôt politique.
Parce que sur le plan matériel, hadj était à l'aise. Il possédait une ferme en dehors de la ville, un troupeau d'une centaine d'agneaux et avait sa propre voiture, une traction avant 11 cylindres.
Son péché mignon, son péché gourmand était le pays des pharaons, il en parlait avec délice, avec admiration, sans jamais s'ennuyer ou même se répéter.
De son escale au Caire dans les années 30, il est intarissable. Et c'est vrai que son voyage à La Mecque, son premier hadj l'avait complètement transformé.
Et à force de vanter l'Egypte, les rues de sa capitale, la politesse exquise des Cairotes et leur immense culture, il finira par en rajouter quelques couches.
En fait, il adorait s'écouter et pérorer au milieu d'admirateurs naïfs et crédules.
Il faisait presque salle comble au café où il faisait autorité en matière de Moyen-Orient.
Du petit mensonge arrangé au petit mensonge inventé, Hadj a fini par avoir la réputation d'un bon vivant qui a énormément vécu et bien vécu.
Et plus il émaillait ses discours de mensonges et plus ses mensonges le rendaient encore plus humain auprès des zawalis qui l'écoutaient avec admiration.
Mais un jour il commit la gaffe se sa vie. C'était par un après-midi d'hiver et pour en mettre plein la vue aux nouveaux clients de son ami coiffeur, il racontera à ses derniers sa énième aventure du Caire.
Il prétendra devant un auditoire conquis que l'actrice Leïla Mourad et son mari étaient venus l'accueillir à l'aéroport.
Et pour faire honneur à son hôte, la maîtresse de maison avait préparé 26 tajines.
Un long silence s'abattit alors sur le salon et un client moins «conquis» que les autres lui demandera sans pitié.
' A part la pomme de terre et tous les légumes que nous connaissons et qui ne dépassent pas 14, avec quels condiments Leïla Mourad vous a-t-elle mitonné les 12 autres tajines '
Son ami qui pouffait de rire aura cette réponse.
' Avec sûrement les fèves du Nil, les bosses de chameau et les serpents des sables et il en manquerait.