Une expédition à vrais enjeux !

Rassemblée depuis lundi au CTN/FAF de Sidi Moussa, la sélection a quitté hier matin son «cocon» pour s'envoler vers Lusaka où elle croisera le fer jeudi soir avec les Chipolopolos de Zambie.C'est avec un effectif réduit que les Verts ont rallié la Zambie, hier en fin d'après-midi, au bout de 8 heures de vol. Conduite par le président de la FAF, Kheireddine Zetchi, la délégation forte d'une quarantaine de personnes dont 17 joueurs a pris l'avion spécial affrété par Air Algérie vers les coups de 10h, comme prévu. Le groupe de joueurs trouvera sur place les cinq coéquipiers évoluant dans le Championnat d'Arabie Saoudite, en l'occurrence M'Bolhi, Doukha, Abeid, Soudani et Tahrat qui ont effectué le trajet Djeddah-Lusaka via Addis-Abeba. Le reste des troupes se complétera au retour de la sélection de Zambie, avec les Mahrez, Benrahma, Mandi, Feghouli et Bennacer qui rallieront vendredi à Alger. Bensebaïni, arrivé lundi à Alger en compagnie des joueurs algériens de L1 (Boulaya, Oukidja, Slimani, Benlamri, Belkebla) et du trio de l'Eredivisie (Darfalou, Touba et Zerrouki) ainsi que Khacef (Tondela CD, Portugal), Ghezzal (Besiktas, Turquie), Abdelaoui (Sion, Suisse) et Zeffane (Krylia Sovetov, Russie), ainsi que les deux «Tunisiens» (Benayada et Bedrane), qui sont restés à Sidi Moussa. Sur place, à Lusaka, les hommes de Belmadi suivront un plan court et adapté. A savoir, une séance de décrassage dès leur arrivée, hier, aux alentours de l'hôtel, puis un entraînement final, ce soir, à l'heure du match, sur le terrain du Heroes Stadium de Lusaka. Aussitôt le match terminé, jeudi soir, la délégation regagnera le pays pour préparer le rendez-vous de lundi prochain contre le Botswana. De prime bord, si le voyage en Zambie s'annonce long, le séjour à Lusaka sera court. Surtout bénéfique pour les Verts qui sont déjà en pleine préparation de leur entrée en lice, en juin prochain, pour les qualifications du Mondial-2022. Logistiquement et humainement. Après, les polémistes pourront spéculer sur différentes questions liées à l'actualité de la FAF...
M. B.
Ils ont dit
Rachid Ghezzal (Besiktas, Turquie) : «Je donnerai le maximum»
«Je suis très heureux et très fier de retrouver l'équipe nationale après deux ans. Je suis également content de retrouver le groupe dans une ambiance de fraternité et de solidarité. Le match face à la Zambie sera difficile, même si nous sommes qualifiés, les Zambiens doivent s'imposer pour rester en course. Sur le plan personnel, je suis là pour donner le maximum, peu importe mon temps de jeu. Tous les joueurs espèrent jouer, mais le dernier mot revient au coach.»
Naoufel Khacef (Tondela, Portugal) : «L'intégration se passe bien»
«C'est un grand honneur d'être convoqué en sélection seniors, après mon passage par les petites catégories. Maintenant, je vais continuer à travailler très dur pour gagner ma place en sélection. J'ai été très bien accueilli par les champions d'Afrique et mon intégration se passe très bien. Si le staff technique décide de m'incorporer lors des deux prochaines rencontres, je ferai le maximum pour aider l'équipe nationale et gagner ma place dans le onze.»
Ahmed Touba (RKC Waalwijk, Pays-Bas) : «Une grande fierté»
«Le fait d'être enfin convoqué en sélection nationale est une grande fierté. Cette convocation en équipe première est la récompense de la belle saison que je réalise avec mon club. Maintenant, je suis prêt physiquement et mentalement pour relever le défi, si le coach fait appel à moi lors des deux prochaines rencontres.»
Ramiz Zerrouki (Twente, Pays-Bas) : «J'ai été bien accueilli»
«Je suis très heureux de cette première sélection avec l'équipe d'Algérie, je vais continuer à travailler très dur pour gagner ma place et réaliser mon rêve de jouer la Coupe du monde avec l'Algérie. Concernant mon intégration avec le groupe, les joueurs m'ont très bien accueilli, maintenant c'est à moi de montrer mes qualités au coach pour gagner ma place.»
Ismaël Bennacer : «Je ne suis pas encore à 100%»
Le milieu international algérien de l'AC Milan (Serie A italienne de football) Ismaël Bennacer, de retour à la compétition dimanche, a estimé qu'il n'était «pas encore à 100%» de ses moyens. «Je suis très content, Je ne suis pas encore à 100%, je manque un peu de rythme, mais maintenant je vais bien. Je suis heureux de pouvoir aider l'équipe maintenant», a-t-il indiqué à l'issue de la victoire décrochée en déplacement face à la Fiorentina (3-2), dans le cadre de la 28e journée du Championnat. Bennacer a fait son retour à la compétition face à «la Viola», en faisant son apparition en cours de jeu en seconde période (58e), en remplacement de Sandro Tonali. A propos de cette victoire qui permet à Milan de consolider sa deuxième place au classement de la Serie A, Bennacer a ajouté : «Nous avions besoin d'une victoire comme celle-ci. Il reste encore dix matchs, dix batailles, dix finales. Maintenant, je pense à l'équipe nationale et nous serons de retour fin prêts.» Le n°4 de l'AC Milan figue parmi les 29 joueurs convoqués par le sélectionneur national Djamel Belmadi, en vue des deux derniers matchs des qualifications de la CAN-2021, décalée à 2022 au Cameroun : jeudi face à la Zambie à Lusaka, et lundi 29 mars devant le Botswana à Blida. Bennacer, au même titre qu'Aïssa Mandi (Bétis Séville/ Espagne), Sofiane Feghouli (Galatasaray/ Turquie), Riyad Mahrez (Manchester City/ Angleterre), et Saïd Benrahma (West Ham/ Angleterre), sera indisponible pour le match face à la Zambie, et sera présent face au Botswana. Ces cinq joueurs sont attendus vendredi à Alger.
Djamel Belmadi :
«J'aime les joueurs comme Slimani»
Une conférence de presse annulée, puis une zone mixte interrompue pour cause de manquement aux mesures barrières, à la barrière tout court. Enfin, un point de presse à l'extérieur du salon d'honneur de l'aéroport Houari-Boumediène où la sélection nationale a pris son vol spécial pour la Zambie.
Djamel Belmadi, fin man?uvrier et provocateur comme personne, a fini par «poser» devant les médias et répondre à leurs questions. Distant comme à ses habitudes, le sélectionneur algérien sait remettre les questions des journalistes dans leur contexte. Peut être vexant, il met les «épices» qu'il juge nécessaires pour animer ses interventions. C'est ainsi qu'il a lancé son PP (point de presse) hier, aux abords de l'entrée du salon d'honneur de l'aéroport d'Alger. «Je ne sais pas pourquoi certains pensent que ce match (contre la Zambie, ndlr) n'a pas d'importance. Dans mon esprit, il n'y a pas de match à jouer et d'autres pendant lesquels on fait de la formalité, de la figuration. D'abord, les Zambiens seront difficiles à man?uvrer chez eux car ils jouent une carte pour la qualification en phase finale. Et puis, nous, nous préparons des échéances à venir avec l'idée d'être prêts d'emblée. Dans deux mois, les qualifications pour le Mondial-2022 débuteront et nous voulons que cette parenthèse soit exploitée à bon escient. Sur un plan des conditions du jeu, ce match présente les mêmes spécificités que celui de juin prochain à Ouagadougou. J'ai vu le match de la JSK (contre Napsa Stars en coupe de la CAF, ndlr) et je me suis aperçu que le terrain sur lequel mon équipe jeudi va évoluer n'est pas bon. Et ce sera le cas un peu partout en Afrique», fait noter Belmadi qui est revenu sur une des raisons qui l'ont poussé à annuler sa conférence de presse, dimanche. «J'avais des choses à dire, beaucoup même. Mais après la suspension de la décision de bloquer les joueurs, j'ai changé d'avis. La mesure m'a fait perdre du temps. J'avais préparé une première liste sans les joueurs de L1, puis j'ai été obligé de la changer. Ensuite, j'ai dû à nouveau la rectifier après l'annulation de la mesure d'interdiction», explique le coach des Verts qui a tenu à exprimer sa déception envers certains de ses joueurs, finalement pas retenus pour le regroupement.
«J'ai senti une certaine retenue, une hésitation chez certains éléments que j'avais cochés sur ma liste initiale. Alors j'ai dû mettre une croix. J'aime bien des joueurs qui se bagarrent pour venir en sélection. Slimani, qui évolue à Lyon, a défié Juninho, Aulas, Garcia et la LFP pour venir au stage. Pour lui, c'était impossible de ne pas venir en sélection. D'autres n'ont pas eu ce comportement. Je suis le seul, avec son club et Zineddine, à savoir pourquoi Ferhat n'est pas avec nous. La situation qui s'est passée, on a pu voir le comportement de certains joueurs, des indications sur leur état d'esprit», assène Belmadi qui ne dit pas s'il ira jusqu'à blacklister ces joueurs. Pour autant, Belmadi avoue que «ces absences ne sont pas préjudiciables à la tenue de l'équipe». Des absences qu'il regrette, celle du Niçois Youcef Atal. «J'aurais aimé que Atal soit là. C'est le titulaire. S'il était à 100% de ses moyens, il serait là pour disputer au moins un match. J'espère que Benayada et Zeffane saisissent cette chance pour s'imposer», souligne le driver de l'EN qui persiste à confier qu'il jouera pour la victoire à Lusaka. «C'est ma mentalité et je ne changerai pas. C'est un match (contre la Zambie, ndlr) à enjeux et on doit le gagner. On a peu d'occasions pour travailler des aspects tactiques et techniques, le Covid-19, les dates Fifa etc. ne nous ont pas laissés le temps de nous préparer au mieux», dit Belmadi qui espère que «les nouveaux auront l'occasion de prouver pourquoi ils sont là. Ils doivent me convaincre pourquoi ils sont là».
M. B.