Une compétition taillée sur mesure pour l'Afrique

De toutes les compétitions organisées par la FIFA, la Coupe du monde U-17 est celle où les équipes africaines ont le mieux exploité leur talent. A eux deux, le Nigeria et le Ghana, ont remporté cinq couronnes, trois pour le Nigeria, deux pour le Ghana, et une fois, en 1993, les deux leaders du football africain des cadets se sont rencontrés en finale. Avec ses cinq représentants, l'Algérie, le Burkina Faso, la Gambie, le Nigeria, tenant du titre et pays organisateur, et le Malawi qui est pour la première fois de son histoire convié à ce sommet, l'Afrique espère bien marcher sur les traces couvertes de lauriers des pionniers. Tout n'avait pu mieux débuter que lors de la première édition disputée en Chine, en 1985. Cette année-là, le Nigeria devenait le premier à inscrire son nom au palmarès de l'épreuve naissante en s'imposant en finale devant l'Allemagne de l'Ouest sur le score de deux buts à zéro. Deux ans plus tard au Canada, le Nigeria allait disputer sa deuxième finale consécutive, moins heureuse que la première puisque l'équipe fut battue par l'URSS 1-1 et 3 tirs au but à 1. 1989 en Ecosse, le Ghana avec deux nuls contre l'Ecosse et Cuba et une défaite face à Bahreïn fut éliminé d'entrée, la Guinée subit le même sort après trois nuls contre la Colombie, l'Arabie Saoudite et le Portugal. Enfin le Nigeria s'inclina aux tirs au but en quart de finale devant l'Arabie Saoudite. Ce n'était que partie remise, puisque l'Afrique allait rebondir, en 1991 en Italie, par la grâce du Ghana vainqueur de l'Espagne (1-0) en finale. Vainqueurs de leurs cinq premières rencontres, le Nigeria et le Ghana s'étaient donnés rendez-vous le 4 septembre 1993 à Tokyo pour la grande finale qui tourna à l'avantage des Nigérians.Ces derniers l'emportèrent grâce à deux buts d'Oruma (3e) et d'Anosike (74e) contre un but de Fameye (83e). C'est la seule fois, à ce jour, que deux équipes africaines animèrent une finale de Coupe du monde.Les Ghanéens allaient prendre leur revanche lors de la sixième édition, en 1995, en Equateur en dominant Oman (3-1), tombeur du Nigeria au tour précédent, en demi-finale, et, mieux encore, le Brésil en finale (3-2). Le Brésil n'avait pas dit son dernier mot. Il se rattraperait deux années plus tard en Egypte. Une édition qui restera marquée par la qualification des trois représentants africains, Egypte, Mali et Ghana, pour les quarts de finale. Le Ghana sera encore le meilleur représentant africain en 1999 en Nouvelle-Zélande accédant à la troisième marche du podium après sa victoire contre les Etats-Unis (2-0). Pour la deuxième fois, en 2001 à Trinité et Tobago, les trois équipes africaines, Burkina Faso, Mali et Nigeria se qualifièrent pour les quarts de finale.Le Burkina Faso se consola avec une très belle troisième place acquise aux dépens de l'Argentine (2-0) tandis que le Nigeria passa à côté de son sujet face à la France (0-3) en finale. L'année 2003 restera comme un mauvais souvenir aucune des trois équipes, Cameroun, Nigeria et Sierra Leone, éliminés au premier tour. Le même scénario se renouvela en 2005 au Pérou, la Côte d'Ivoire, la Gambie et le Ghana étant éliminés prématurément. Mais en 2007 en Corée du Sud, dans une compétition pour la première fois à vingt-quatre équipes, le Nigeria fit encore la course en tête pour gagner la finale contre l'Espagne (0-0 et 3 tirs au but à 0). Le Ghana termina à la quatrième place après une dernière défaite contre l'Allemagne (1-2). La Tunisie fut éliminée par la France en huitième de finale (1-3) et le Togo stoppé au premier tour. L'Afrique, grâce à cette longue série de résultats remarquables, appartient à l'élite du football U-17 et personne ne s'étonnerait que sur son territoire elle continue d'affirmer sa suprématie. In CAF  >