Une ancienne Simca des années 60 encore en marche

Simca (acronyme de « Société industrielle de mécanique et carrosserie automobile ») était, à l'origine, une firme automobile franco-italienne, créée par Fiat pour produire en France des véhicules fabriqués sous licence, vendus sous la marque Simca-Fiat de 1935 à 1938, puis sous la seule marque Simca.

Ce procédé permis à Fiat de vendre ses modèles sur le territoire français, sans payer de taxes d'importations et de droits de douane, car Simca était une entreprise basée en France et qu'il n'existait pas, à l'époque, de politique de libre-échange entre les deux pays.

La marque fut créée juridiquement le 2 novembre 1934. Sa production démarra le 1er juillet 1935.

Simca va d'abord absorber Ford France en décembre 1954. La firme hérite d'une grande usine moderne à Poissy, qu'elle agrandira considérablement et aussi une gamme de modèles à moteurs V8 avec une esthétique américaine : les « Ford Vedette » déclinées en diverses finitions et variantes de carrosseries deviennent : les « Simca Vedette » : Versailles, Trianon, Régence, Marly, puis Beaulieu, Chambord, Présidence et Ariane en bas de gamme.

C'étaient des voitures beaucoup plus accessibles à la classe moyenne, comme l'Ariane, l'Aronde, l'Etoile 6, la P 60, la Simca 1000, qui éclipsera la Renault Dauphine et connaîtra 16 ans de succès. Tous ces modèles prendront ensuite leur place dans les ventes de voitures particulières françaises.

La marque sera reprise successivement par Chrysler, puis par Peugeot qui en 1979 renomme Simca et les marques britanniques de l'ancien groupe Rootes en Talbot, nom attribué à une marque de voitures de sport et de luxe de l'entre-deux-guerre, qui fut rachetée par Simca en 1958, et disparue en 1960, au motif que celle-ci disposait d'une bonne image tant en France qu'au Royaume-Uni. En fait, elle évoquait surtout des souvenirs à ceux qui avaient joué avec la miniature Talbot Lago T26C de course de Dinky Toys dans les années cinquante.

Le choix peut paraître logique dans la mesure où le nom de Simca était quasiment inconnu outre-Manche. Mais les marques de l'ancien groupe Rootes que Talbot venait d'acheter, dont Sunbeam notamment, étaient aussi connues que Simca en France. C'est d'ailleurs une Talbot Sunbeam et non une Talbot qui sera championne du monde des rallyes en 1981.

Cette confusion d'appellations s’avérera être avec le recul, une erreur stratégique majeure. De plus, les modèles produits ensuite ne vont pas refléter l'ancienne image de luxe et sportive. Tout cela entraînera la disparition de la firme, six ans plus tard.

La marque Simca fait aujourd'hui partie du patrimoine commun du groupe Stellantis, unissant Fiat, Chrysler et PSA Peugeot Citroën, propriétaires respectifs de Simca.