Un 'il sur l'Algérie, le Cameroun et le Nigeria

Plus droit à l'erreur : Algériens, Camerounais et Nigérians savent qu'il ne leur sera pas pardonné une seconde absence consécutive à la Coupe d'Afrique des nations. Les grands absents de «Gabon - Guinée Equatoriale 2012» vont entamer, le 29 février, des éliminatoires tronquées en raison du changement intervenu dans le calendrier d'une Coupe d'Afrique désormais passée aux années impaires..Des trois, le Cameroun semble le moins mal loti avec pour adversaire une Guinée Bissau qui, lors des éliminatoires précédentes, n'avait remporté qu'une seule victoire en six sorties (1-0 contre le Kenya) terminant dernière de son groupe derrière l'Angola, l'Ouganda et le Kenya. Même sans leur leader Samuel Eto'o, suspendu par sa fédération, les Lions Indomptables devraient s'imposer. Peut-on être certain que l'Algérie ne sera pas en difficulté devant la Gambie.
De part et d'autre, on n'a certainement pas oublié qu'en juin 2008 on s'était déjà affronté lors des éliminatoires jumelées Coupe du monde/CAN 2010 et que si les Algériens avaient gagné le deuxième match 1-0, c'est sur un score identique qu'ils s'étaient inclinés quelques jours plus tôt à Banjul. Le Nigeria n'est certainement pas plus rassuré à l'idée de croiser la route du Rwanda.
C'est le genre d'opposant dont on ne se méfie jamais assez. Toujours est-il que ces trois rencontres-là vont servir de révélateur aux nouveaux entraîneurs, Vahid Halilhodzic, Denis Lavagne et Stephen Keshi. Ce sera pour chacun un véritable baptême du feu. Eux aussi, un échec ne leur sera pas pardonné. Les dix autres rencontres pourraient provoquer quelques surprises. La plus grosse verrait la RD Congo, désormais placée sous la coupe de Claude Le Roy, chuter face aux Seychelles. Les éliminatoires de 2012 ont démontré que le plus vraisemblable n'était jamais une certitude.
Pour tous il s'agit à la fois d'un tour sans repêchage et d'une répétition générale avant l'épreuve de vérité qui se déroulera en septembre et en octobre sur deux matches face à l'une des seize équipes qui viennent de participer à la CAN 2012. Ces duels-là seront, on le sait, très chauds. Le match qui devait opposer la Centrafrique à l'Egypte a été reporté au mois de juin, en raison de la tragédie de Port-Saïd. La première manche aura lieu les 15, 16 ou 17 juin au Caire et le match retour le 30 juin à Bangui