Un fil supraconducteur 10 000 fois plus fin qu'un cheveu Créé avec des chaînes d'atomes de phosphore dans un cristal de silice

Des chercheurs australiens et américains viennent d'annoncer la création d'un fil 10 000 fois plus fin qu'un cheveu et d'une conductivité électrique exceptionnelle. Une telle prouesse technique constitue une avancée majeure dans le domaine de l'électronique à l'échelle atomique.Comme ce qu'énonce la loi d'Ohm enseignée dans les établissements scolaires, il semblerait bien que la propriété de conduction électrique (ou résistance) d'un fil ne dépende pas de son épaisseur. C'est du moins ce que confirme la prouesse technique réalisée par des scientifiques australiens et américains qui sont parvenus à créer ce fil électrique et présentant une conductivité électrique exceptionnelle. Aussi conducteur que du cuivre, ce fil a été créé avec des chaînes d'atomes de phosphore à l'intérieur d'un cristal de silice et affiche une taille record : quatre atomes de largeur sur un atome de hauteur !«C'est extraordinaire de constater qu'une loi aussi élémentaire de la physique s'applique encore au niveau atomique», souligne Bent Weber, de l'Université de New South Wales en Australie, principal auteur de ces travaux publiés dans la revue américaine Science datée du 6 janvier. «Ces découvertes prouvent que les branchements dans la silice peuvent être réduits à des dimensions atomiques sans perte de conductivité électrique», ajoute Michelle Simmons, directrice du centre australien For quantum computation and communication technology à l'Université de New South Wales.La création des chercheurs fait ainsi grandir l'espoir qu'un jour ces fils pourront alimenter en électricité des composants de taille atomique dans les ordinateurs de demain. «Pouvoir effectuer des branchements de fils à cette échelle microscopique sera essentiel pour le développement des futurs circuits électroniques de taille atomique», souligne Bent Weber. «Les composants électroniques continuent à voir leur taille se réduire permettant de construire des ordinateurs de plus en plus petits et plus puissants. Nous sommes sur le point de fabriquer des transistors de la taille d'un atome mais pour construire un ordinateur quantique fonctionnel il faut que les fils et branchements entre les composants et les circuits soient aussi de taille atomique», poursuit Michelle Simmons. D'où l'avancée majeure réalisée avec ces fils supraconducteurs mais microscopiques.