Un cousin fossile du panda découvert en Espagne

Publiant leur étude dans la revue Estudios Geológicos, des chercheurs espagnols, à partir de l'étude de dents fossilisées découvertes en Saragosse, décrivent une nouvelle espèce d'ursidé ancien, vieille de 11 millions d'années.
C'est à partir d'éléments dentaires fossilisés seulement, découverts à Nombrevilla, dans la province espagnole de Saragosse, que les chercheurs du Musée national espagnol de sciences naturelles (MNCN-CSIC) et de l'Université de Valence décrivent une nouvelle espèce d'ursidé qui vivait au Miocène, il y a quelque 11 millions d'années.
Baptisée Agriarctos beatrix, celle-ci est vraisemblablement apparenté au panda géant actuel et appartient à un groupe dont les plus anciens représentants connus jusqu'alors ne remontaient "qu'à" 9 millions d'années. D'après les chercheurs, ce mammifère a probablement disparu lorsque les forêts ont progressivement fait place à des espaces ouverts, peuplés de carnivores plus puissants et mieux adaptés à cet environnement.
"Cette espèce d'ours était petite, encore plus petite que l'ours malais - actuellement l'espèce la plus petite. Il n'aurait pas pesé plus de 60 kilos", a expliqué Juan Abella, du Département de paléobiologie de l'MNCN-CSIC et auteur principal de l'étude cité par Science Daily. Précisant que l'animal, probablement omnivore, devait porter un pelage noir et blanc, celui-ci a ajouté : "Ce modèle de fourrure est considéré comme primitif pour les ours, comme celui du panda géant, dont les taches blanches sont tellement grandes qu'il semble effectivement être de couleur blanche avec des taches noires".
Publiant leur étude dans la revue Estudios Geológicos, des chercheurs espagnols, à partir de l'étude de dents fossilisées découvertes en Saragosse, décrivent une nouvelle espèce d'ursidé ancien, vieille de 11 millions d'années.
C'est à partir d'éléments dentaires fossilisés seulement, découverts à Nombrevilla, dans la province espagnole de Saragosse, que les chercheurs du Musée national espagnol de sciences naturelles (MNCN-CSIC) et de l'Université de Valence décrivent une nouvelle espèce d'ursidé qui vivait au Miocène, il y a quelque 11 millions d'années.
Baptisée Agriarctos beatrix, celle-ci est vraisemblablement apparenté au panda géant actuel et appartient à un groupe dont les plus anciens représentants connus jusqu'alors ne remontaient "qu'à" 9 millions d'années. D'après les chercheurs, ce mammifère a probablement disparu lorsque les forêts ont progressivement fait place à des espaces ouverts, peuplés de carnivores plus puissants et mieux adaptés à cet environnement.
"Cette espèce d'ours était petite, encore plus petite que l'ours malais - actuellement l'espèce la plus petite. Il n'aurait pas pesé plus de 60 kilos", a expliqué Juan Abella, du Département de paléobiologie de l'MNCN-CSIC et auteur principal de l'étude cité par Science Daily. Précisant que l'animal, probablement omnivore, devait porter un pelage noir et blanc, celui-ci a ajouté : "Ce modèle de fourrure est considéré comme primitif pour les ours, comme celui du panda géant, dont les taches blanches sont tellement grandes qu'il semble effectivement être de couleur blanche avec des taches noires".