Un bon test pour les Verts avant les épreuves de juin prochain

Un test qui s'annonce sérieux pour les poulains de Vahid Halilhodzic. Contrairement aux préjugés et autres idées reçues, l'équipe du Niger est un sparring-partner de qualité. Il faut sans doute rappeler que cette formation a écarté l'Egypte, trois fois championne d'Afrique d'affilée, des qualifications de la CAN-2012. Lors de cette même compétition au Gabon, les Nigériens ont fait bonne figure même s'ils ont été éliminés au premier tour. Les camarades de Moussa Maazou ont tenu la dragée haute face à la Tunisie et au Maroc avant de s'incliner, manque de pot !, aux dernières minutes par les scores étriqués de 1/2 et 1/0, respectivement. Sur le terrain, les Mena ont posé de sérieux problèmes aux deux sélections maghrébines, truffées de talents et données favorites dans le tournoi. L'entraîneur des Fennecs, qui table ouvertement sur un carton plein pour les trois rencontres officielles du mois de juin prochain, aura à cette occasion l'opportunité de jauger les capacités de son groupe face à un adversaire coriace. Seul contretemps, les nombreuses blessures enregistrées, ces derniers jours parmi les Verts, risquent de réduire substantiellement la portée du test. Ce problème se pose particulièrement dans le compartiment défensif où pas moins de quatre joueurs sont actuellement sous traitement médical. Il s'agit de Madjid Bouguerra (Lekhwiya/Qatar), Liassine Cadamuro (Real Sociedad/ Espagne) et des deux nouvelles recrues du championnat local, Essaïd Belkalem (JSK) et Djamel Benlamri (NAHD). Cette déficience intervient juste après les départs en retraite de deux autres défenseurs expérimentés, Antar Yahia et Nadir Belhadj en l'occurrence. Pour assurer ses arrières, les choix tactiques de Halilhodzic sont extrêmement limités. Le reste de l'arrière-garde étant composé d'athlètes jeunes, donc peu expérimentés pour ce type d'empoignades, et de nouvelles recrues en attente de leur baptême du feu. Au milieu de terrain et en attaque, où les joueurs sont généralement en forme, le sélectionneur aura l'occasion de mettre ses capés à l'épreuve pour tirer les conclusions adéquates en prévision des trois confrontations décisives qui l'attendent le mois prochain. Les 2 et 9 juin, les Fennecs affronteront respectivement le Rwanda et le Mali pour le compte des qualifications au Mondial 2014. Le
15 juin, ils s'opposeront à la Gambie, en match retour à Blida, dans le cadre du premier tour des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des nations 2013. En moins de 15 jours, les guerriers auront trois grandes batailles à livrer, d'où toute l'importance de cette joute amicale face au Niger que les Verts doivent absolument remporter pour doper leur moral. Une victoire, même en match de gala, a un impact positif sur la psychologie des joueurs et du staff technique. Halilhodzic a si bien compris cet enjeu : «Certes, je serai handicapé par ces nombreuses défections, mais cela ne me pousse nullement à revoir mes ambitions à la baisse. J'ai déjà fixé comme objectif avec les joueurs de gagner tous nos matchs, y compris celui de samedi contre le Niger, si amical soit-il.» Une phrase qui résume le besoin de l'équipe à renouer durablement avec la victoire. Le public attend aussi la confirmation après le petit succès réalisé, fin février dernier, à Banjul face à la Gambie par le score de 2 buts à un.
K. A.