Un Américain de 15 ans développe un test pour dépister le cancer du pancréas

Parmi les grandes innovations médicales qui ont marqué l'année 2012, une des plus honorables est sans doute celle d'un test pour détecter le cancer du pancréas mis au point par un jeune Américain de 15 ans.
Chaque jour, de nouvelles innovations issues de la recherche médicale apportent de nouveaux espoirs aux malades. Parmi celles-ci, il existe désormais un test de dépistage du cancer du pancréas dont on doit l'existence à un jeune prodige de 15 ans, Jack Andraka. C'est dans le cadre d'un projet d'école que cet étudiant du collège North County High School dans le Maryland, aux Etats-Unis, a décidé de se lancer dans des recherches sur ce cancer. Son but : imaginer un moyen de diagnostiquer la pathologie de manière fiable avant qu'elle n'atteigne le stade critique. Ce sont finalement deux articles scientifiques libres d'accès sur internet qui l'ont mis sur la voie. Le test de dépistage de Jack Andraka se base sur la mise en évidence d'un bio-marqueur appelé mésothéline ou MSLN. Cette protéine, est présente naturellement dans les cellules du mésothélium, tissus biologiques, mais est produite en très grosse quantité dans les cellules tumorales. Au delà d'un certain seuil, la concentration de MSLN dans le sang et l'urine est suffisant pour affirmer le développement d'un cancer du pancréas mais aussi des ovaires ou des poumons. Sous forme de bande, le test nécessite alors une simple goutte de sang. Une fois son projet rédigé, le jeune garçon l'a envoyé à près de 200 illustres chercheurs et a essuyé par la suite de nombreux refus. Cependant, Anirban Maitra, spécialiste en oncologie et ingénierie biomoléculaire à l'université Johns Hopkind de Baltimore, a décidé de lui donner sa chance et lui a ouvert son laboratoire afin qu'il mette au point le test. Au bout du compte, le protocole de dépistage mis en place a alors obtenu un franc succès.