Tunisie s'engage à restituer le masque de la Gorgone en mars prochain

Le masque de la Gorgone, une pièce archéologique rare volée en Algérie dans les années 1990 et retrouvée en Tunisie en 2011, sera restitué à l'Algérie à la fin du mois de mars, s'engage le gouvernement tunisien, rapporte l'APS.Cet engagement a été pris samedi passé à la clôture des travaux de la 19e session de la Grande commission mixte algéro-tunisienne, sanctionnée par ailleurs par une série de décisions dans les domaines sécuritaire, économique etcommercial.Cette pièce archéologique de plus de 300 kg a été volée en 1996 sur le site de la ville antique d'Hippone, à Annaba, et est découverte en 2011 dans la maison de Sakhr El Matri, gendre du président tunisien déchu Zine El Abidine Ben Ali.En mai 2013, la ministre algérienne de la Culture, Khalida Toumi, avait exprimé son «regret de voir cette pièce archéologique, bien de l'Algérie, pourtant répertoriée, exposée en Tunisie sans l'autorisation de l'Algérie». Suite à ces déclarations, l'ancien ministre tunisien de la Culture, Mehdi Mabrouk, a affirmé que le masque de la Gorgone était précieusement protégé et qu'il sera restitué aux autorités algériennes «dès le parachèvement de certaines dispositions légales». A cette occasion, Mabrouk avait également souligné la coopération «étroite entre les deux pays en matière de préservation du patrimoine commun», affirmant «la nécessité de multiplier les efforts pour approfondir la coordination et lutter contre les crimes de trafic des biens culturels».Khalida Toumi avait, de son côté, rappelé la nécessité d'actualiser la stratégie de lutte contre le trafic d'objets culturels pour contrecarrer le pillage des biens patrimoniaux qui s'est exacerbé dans les années 1990, en particulier dans l'Est algérien, où la proximité avec les frontières tunisiennes facilitait lacontrebande d'objets de l'antiquité.Selon la presse tunisienne, le masque de la Gorgone devait servir de pièce à conviction dans le procès intenté au gendre de l'ex-président tunisien pour «trafic de pièces archéologiques, transfert illégal de biens protégés et possession de pièces archéologiques non déclarées». Jusqu'à sa disparition en 1996, la Gorgone, un masque de 320 kg en marbre blanc découvert en 1930 par une équipe d'archéologues français, ornait la façade d'une fontaine publique et faisait office d'exutoire d'une conduite d'adduction d'eau dans la ville d'Annaba.D'un point de vue archéologique, il faut savoir que le masque de la Gorgone, ou la Méduse, date de la civilisation grecque. Dans la mythologie c'est une créature malfaisante, dont la chevelure est constituée de serpents. D'une grande laideur, la légende dit que tous ceux qui croisaient son regard étaient figés de peur.