Tsunami, inondations et éruption de volcan: Plus de 500 morts en Indonésie et en Thaïlande

L'Indonésie a continué, hier, à vivre au rythme des deux catastrophes naturelles, le tsunami et l'éruption du volcan Merapi, qui l'ont frappée en début de semaine et qui ont causé la mort d'au moins 451 personnes. Selon l'AFP qui cite Suryadi, un responsable des opérations de secours, le tsunami provoqué lundi soir par un séisme de magnitude 7,7 sur l'archipel des Mentawaï, au large de Sumatra, a provoqué la mort de 413 personnes alors que 298 personnes restaient portées disparues. Les recherches des disparus et l'acheminement de l'aide aux rescapés sont rendus difficiles par de mauvaises conditions météorologiques et le manque de bateaux disponibles. «L'aide est arrivée en grande quantité. Malheureusement, le nombre de bateaux est insuffisant pour la distribuer rapidement» dans les villages isolés de pêcheurs dévastés par le raz-de-marée, a précisé M. Suryadi.

 A un millier de kilomètres des Mentawaï, la série d'éruptions du Merapi a causé la mort de 38 personnes, ont indiqué, à l'agence française, les secours. Deux personnes sont mortes sur la route dans la nuit de vendredi à samedi en raison de la panique provoquée par une nouvelle éruption particulièrement forte du volcan, qui a envoyé des nuages de cendres jusqu'à une vingtaine de kilomètres du cratère. L'aéroport de Yogyakarta, la grande ville la plus proche du volcan, à environ 25 km, a été temporairement fermé à l'aube pour retirer la couche de cendres recouvrant la piste. Les vulcanologues chargés de la surveillance du Merapi ont prévu que le volcan, qui culmine à 2.914 m, allait connaître de nouvelles éruptions dans les prochains jours en raison de la quantité de magma qui s'est accumulée sous le cratère.

 Hier, les secouristes indonésiens ont retrouvé vivantes plus de 130 personnes portées disparues dans les îles dévastées par le tsunami, tandis que l'inquiétude persistait autour du volcan Merapi dans la crainte de nouvelles fortes éruptions. Alors que ce bilan n'a cessé de s'aggraver ces cinq derniers jours, une bonne nouvelle est parvenue de l'archipel des Mentawaï, dont les côtes ont été dévastées par un puissant raz-de-marée lundi soir. «Les secouristes ont découvert certains des disparus sur des collines de l'île de Pagaï du Nord», a annoncé à l'AFP Agus Prayitno, un responsable des secours. Le nombre des disparus a ainsi chuté à 163. Sur cet archipel très peu développé, les opérations de secours sont rendues difficiles par une météo très perturbée, avec une mer forte et des pluies, et par le manque de bateaux, le seul mode de transport permettant de relier les villages de pêcheurs qui ont été rasés par les vagues géantes. Seulement 5% de l'aide arrivée dans le port de Sikakap, sur l'île de Pagaï du Nord, a pu être ainsi distribuée à ceux qui en ont besoin.

 A 1.300 km plus au sud, dans le centre de l'île de Java, la population et les autorités gardent le regard rivé sur le dôme du Merapi, le volcan qui a provoqué la mort de 38 personnes depuis qu'il est entré dans une phase éruptive mardi soir. De nombreux habitants vivant à entre dix et quinze kilomètres du cratère ont pris la fuite en pleine nuit, après avoir entendu plusieurs explosions ressemblant à des coups de tonnerre. Cette nouvelle forte explosion a projeté des nuages de cendres et des nuées ardentes jusqu'à 3,5 km de hauteur et le long des pentes sud-est du volcan qui culmine à 2.914 m de haut. Environ 50.000 personnes sont déjà accueillies dans les centres temporaires établis depuis lundi à proximité de Yogyakarta, la grande ville voisine. Le Merapi, considéré comme le volcan le plus actif et de ce fait le plus dangereux d'Indonésie, entre en éruption tous les quatre ou cinq ans.

 Non loin de l'Indonésie, en Thaïlande, les inondations qui frappent cette région depuis près de trois semaines, ont fait au moins 94 morts et 4,2 millions de sinistrés, ont indiqué les autorités vendredi. «La plupart des nouvelles victimes sont mortes noyées dans leur maison, ou sont des enfants qui jouaient près de l'eau qui montait», a indiqué à l'AFP Chatree Charoencheewakul, directeur de l'Institut médical d'urgence de Thaïlande. Les autorités estiment que 4,2 millions de personnes ont été touchées par ces inondations, ayant perdu leur maison, leur ferme ou leur bétail, principalement dans le centre et l'est du pays. Sur les 76 provinces du pays, 38 ont été touchées, mais l'eau a commencé à se retirer dans 11 d'entre elles.