tragédies d'hier et d'aujourd'hui «Titanic» : au nord, on meurt...

Macabre - A 2h 15, l'eau envahit l'avant du pont des embarcations et la passerelle de navigation.
Le canot B part à la dérive alors que le canot A est toujours fixé aux bossoirs, cependant les matelots réussissent à le libérer avant qu'il ne coule. Les canots s'éloignent du navire et des personnes nageant dans l'eau les rejoignent. Une trentaine de personnes, en majorité des membres d'équipage, monte sur la coque du canot B. Une vingtaine de personnes atteint le canot A, et plusieurs meurent de froid durant la nuit. En effet, ce canot est rempli d'eau jusqu'aux bancs de nage, et la température de l'eau est alors de -1 ou -2. A 2h 17, le 1er officier, William Murdoch, est aperçu seul dans le fumoir de 1re classe, le commandant retourne sur la passerelle, l'orchestre s'arrête de jouer, peu avant que le paquebot ne commence à s'enfoncer. Une vague balaye le pont, projetant beaucoup de gens à la mer. Les rivets de la cheminée avant cèdent, et celle-ci s'écrase, faisant plusieurs victimes. Peu après, la verrière du Grand Escalier se brise, donnant accès à l'eau à toutes les pièces de l'avant. À 2h 18, les lumières du «Titanic» clignotent une dernière fois puis s'éteignent. Le navire aurait alors atteint jusqu'à environ 10 à 20° d'inclinaison. Un instant plus tard, le paquebot se brise en deux entre la deuxième et la troisième cheminée. Alors que la partie avant coule, la partie arrière flotte pendant quelques instants et se remplit d'eau lentement jusqu'à ce qu'elle sombre à son tour, 2 heures et 40 minutes après la collision.
Les cris d'agonie poussés par les naufragés sont largement audibles depuis les vingt canots situés aux alentours. Et dans plusieurs canots éclatent des débats sur la nécessité de revenir sur les lieux du naufrage. Le 5e officier, Harold Lowe, responsable du canot n° 14 réunit autour de lui quatre autres canots et répartit les passagers afin de vider son propre canot.
A 3h, le canot n°14 arrive sur les lieux du naufrage, 40 minutes après la fin du naufrage. Cependant, le temps moyen de survie dans des eaux d'une telle température n'est que d'environ 20 minutes, et les hommes à bord du canot, tous volontaires, n'aperçoivent qu'un vaste champ de cadavres. Le canot reste une heure sur les lieux et tire tout de même de l'eau quatre hommes, dont l'un décède à bord. En cette froide nuit d'avril 1912, le naufrage du «Titanic» aura fait près de 1 500 victimes.
On compte donc environ 700 rescapés.
Ce bilan tragique en fera l'une des plus grandes catastrophes maritimes en temps de paix et la plus meurtrière pour l'époque.
Lire demain : «Les causes d'une tragédie ...»