tragédies d'hier et d'aujourd'hui Océan Atlantique : le Grand ouragan de 1780

Cataclysme - Le Grand ouragan de 1780 est le plus meurtrier des ouragans qui se sont produits dans l'Atlantique-Nord.
L'origine exacte de l'ouragan n'est pas connue, bien que des historiens modernes estiment qu'il a commencé à se développer près des îles du Cap-Vert au début du mois d'octobre.
Il se renforce et s'élargit tandis qu'il va lentement vers l'ouest et commence à atteindre la mer des Caraïbes, le soir du 9 octobre. Le lendemain soir, le pire de l'ouragan traverse l'île de la Barbade, avant de toucher la Martinique, Sainte-Lucie et Saint-Eustache, tuant des milliers de personnes sur chaque île. Il s'affaiblit ensuite progressivement tandis qu'il atteint le sud-ouest de la Dominique. Plus de 27 500 personnes sont mortes, entre le 10 et le 16 octobre 1780. Les détails sur la trajectoire et la force de cet ouragan ne sont pas connus, car la base de données officielle sur les ouragans ne remonte qu'à 1851. En pleine guerre d'indépendance des Etats-Unis, il cause de lourdes pertes aux flottes britanniques et françaises stationnées dans cette zone.
Le Grand ouragan est resté à proximité de la Barbade pendant environ deux jours, produisant des vents tellement violents et «tellement assourdissants que les gens ne pouvaient même pas entendre leur propre voix».
Ces vents ont même décollé l'écorce des arbres avant de tous les abattre sur l'île.
Un phénomène jamais encore observé même au cours des plus forts ouragans des temps modernes. Selon le météorologue Jose Millas, pour que seuls le vent et la pluie puissent provoquer cela, il faudrait des vents soufflant à plus de 320 km/h. Il a, en outre, détruit toutes les maisons et tous les forts de la Barbade. Les vagues ont rompu les amarres de la plupart des bateaux qui mouillaient près de l'île et le vent a déplacé de lourds canons sur 30 m. Environ 4 500 personnes sont mortes sur l'île.
Dans les Antilles, d'importantes vagues et une forte onde de tempête détruisent toute une flotte, où un bateau, emporté par le vent, détruit l'hôpital de la ville. Toutes les maisons de Castries sont détruites. 6 000 personnes sont tuées. Une flotte de 40 bateaux français impliqués dans la guerre d'indépendance des Etats-Unis chavire à la suite du passage de l'ouragan sur la Martinique. Ensuite, l'ouragan fait s'échouer 50 bateaux près des Bermudes.
Le bilan des victimes du Grand ouragan dépasse, à lui seul, celui de n'importe quelle autre décennie d'ouragans dans l'Atlantique-Nord, et dépasse largement celui de Mitch, second ouragan le plus meurtrier en Atlantique (entre 9 000 et 18 000 morts). Pour rappel, il y a eu deux autres tempêtes meurtrières sur cet océan le même mois.