tragédies d'hier et d'aujourd'hui Autriche : piège en altitude

Funiculaire - Le 11 novembre 2000, le funiculaire de Kaprun prend feu.
On est samedi et il est 9 h et demie dans ce petit village touristique autrichien, quand un feu embrase brusquement le tunnel, long de 3 300 mètres, dans lequel venait de s'engouffrer le petit train de deux wagons, tiré par un gros câble.
La pente étant très raide, le tunnel très incliné, le câble s'est mis à fonctionner comme une véritable cheminée, et le funiculaire s'est immédiatement transformé en un immense brasier. Sur les 167 passagers dont un grand nombre de jeunes amateurs de sports d'hiver, seuls 12 ont réussi à s'échapper, en brisant une vitre arrière avec des bâtons de ski. Pour les 155 passagers restés à l'intérieur, leur sort fut scellé en à peine quelques minutes. Morts par asphyxie, leurs corps furent complètement carbonisés. Rien ne pouvait présager qu'une catastrophe pareille puisse arriver dans cet endroit qui accueille annuellement plus d'un million de touristes amateurs notamment de ski. Pourtant, cette journée du 11 novembre 2000 mettra en berne les drapeaux dans toute l'Autriche, où un deuil national de deux jours fut décrété pour la pire catastrophe que la région ait connue.
Durant plusieurs jours, une énorme fumée toxique bloquait toujours l'accès au tunnel, empêchant d'aller voir si le dernier câble retenant les débris calcinés du funiculaire n'allait pas se briser, et l'engin d'acier dévaler la pente vers le village. Des équipes d'experts n'ont pu s'approcher du lieu du sinistre que deux jours après l'incendie.
C'est alors que les restes calcinés des corps purent être récupérés par les secouristes qui ont dû faire face à des nuages de fumées toxiques.
L'origine de l'accident reste à nos jours un mystère. L'une des premières questions posées fut de savoir si le feu a pris avant l'entrée du train dans le tunnel ou après.
«Nous avons reçu des informations selon lesquelles des flammes ont été vues par des témoins au moment où le funiculaire entrait dans le tunnel», avait déclaré à la presse un responsable de la police autrichienne.
Le conducteur se serait rendu compte de l'incendie au moment où il entrait dans le tunnel, mais n'aurait pas pu immédiatement arrêter sa machine. Une hypothèse qui pourrait s'articuler avec le lieu d'immobilisation du funiculaire, à seulement 600 mètres du début de la galerie.
Ainsi, d'autres hypothèses ont cependant été avancées, à l'image de pétards que des jeunes skieurs se seraient amusés à allumer dans l'obscurité du passage sous terre.