tragédies d'hier et d'aujourd'hui Canada : désastre en Nouvelle-Ecosse

Collision - Il est 8h 45 quand le navire de munitions français «Mont-Blanc» et le navire de secours norvégien «Imo» entrent en collision dans le détroit du port d'Halifax en Nouvelle-Ecosse
En ce début de soirée du 5 décembre, le «Mont-Blanc» attend d'être admis au port. Il faut savoir qu'en ces temps de guerre, le port est protégé par des filets qui empêchent les sous-marins et les navires ennemis d'entrer.
Au même moment, le «Imo» attend de pouvoir sortir du port. Au petit matin, le «Imo» tente de sortir par le canal droit, mais un autre navire bloque le passage. Il s'engage alors dans le canal gauche. Le «Mont-Blanc» est à ce moment en train d'entrer par le canal gauche, et aucun des deux navires n'accepte de céder le passage. Finalement, le «Mont-Blanc» décide de passer à côté du «Imo» par le centre. Le bateau norvégien stoppe alors complètement ses machines, mais cette action sur les propulseurs pousse le navire au centre, et les deux navires entrent en collision. Le «Imo» tente alors de faire marche arrière, ce qui crée des étincelles et qui met le «Mont-Blanc» en feu.
Les vapeurs du benzène entreposées sur le pont du «Mont-Blanc» se répandent alors sur le côté du navire. En à peine quelques secondes, elles s'enflamment par les étincelles provoquées par la collision. Le «Mont-Blanc» transporte de grandes quantités de munitions à destination de l'Europe, qui est alors en pleine Guerre mondiale. Sa cale contient plus de 2 400 tonnes d'explosifs, «Nitrocellulose» fulmicoton et de l'acide picrique. Le feu, en se propageant, empêche l'équipage d'accéder à l'équipement de lutte contre l'incendie et les marins abandonnent rapidement le navire sur les ordres du capitaine. L'équipage s'enfuit dans deux canots de sauvetage, tandis que le navire en feu continue de dériver vers le rivage d'Halifax. Pendant qu'il brûle, d'autres navires tentent de lui venir en aide, et des spectateurs se massent sur le rivage. Par la suite, le vaisseau en feu frappe la jetée, et le feu se propage à terre. A 9 heures, 4 minutes et 35 secondes précisément, le contenu du «Mont-Blanc» explose. Le navire est instantanément pulvérisé, la plus grande partie étant transformée en une gigantesque boule de feu qui s'élève à plus de 6 km dans les airs, formant l'un des premiers nuages champignons faits par l'homme. La puissance de la détonation déclenche un raz de marée qui s'élève à plus de 18 mètres au-dessus du niveau des hautes eaux et qui emporte littéralement le «Imo» jusqu'au rivage.
Plus de 2,5 km2 de la ville de Halifax sont rasés et des vitres se fracassent jusqu'à 16 kilomètres de distance. Une ancre provenant du «Mont-Blanc» a été retrouvée à 3,2 kilomètres du port. Approximativement 2 000 personnes sont mortes dans ce désastre (dont environ 1 600 sur le coup).