tragédies d'hier et d'aujourd'hui

Résumé de la 9e partie ? Greg Forbs et Tetsuya Fujita passent au stade suivant de l'enquête. Le professeur Fujita se rend à Xenia dans l'Ohio et Greg Forbs à Louisville dans le Kentucky.Les horloges brisées comptent parmi les éléments les plus importants. Elles indiquent en effet, l'heure exacte du passage de la tornade et permettent à Greg Forbs de comparer précisément les dégâts au sol avec les images radars des formations nuageuses. «Une des choses qu'on cherchait à savoir en priorité, était l'heure du passage de la tornade. Cela devait nous permettre de faire le lien avec les images radars prises à des moments définis», explique l'expert. Greg Forbs s'entretient aussi avec des témoins qui expliquent précisément comment la tornade a détruit des maisons. «On cherchait toute sorte de particularité. Et on demandait aux rescapés ce qu'ils avaient vu ou ressenti. En sachant que cela pouvait nous aider à localiser la tornade. Par rapport à l'orage qu'il avait produit», explique l'expert. A Xenia, Tetsuya Fujita fait alors une découverte capitale. Il recueille le témoignage d'un garçon de 15 ans, Bruce Boyd, qui a filmé la tornade pendant plus de deux minutes avec la caméra familiale. Le chercheur n'en revient pas de sa chance.En 1974, très peu d'images de tornades ont été tournées. «On n'avait pas, comme aujourd'hui, de caméras vidéo partout. Maintenant, des centaines de tornades sont filmées chaque année, mais à l'époque on n'avait pas tout cela», explique Greg Forbs. Les chercheurs étudient alors le film en utilisant un procédé appelé «photogrammétrie». L'analyse des mouvements des débris dans le tourbillon leur permet d'établir la vitesse, la direction et la puissance de la tornade.Une technique d'une efficacité spectaculaire. En 1965, le professeur Fujita y a eu recours pour analyser les tornades qui avaient frappé l'Amérique cette année-là. Et c'est en partie sur la base de ses travaux qu'il a mis au point l'échelle de Fujita, une'échelle'servant à classer les'tornades par ordre de gravité, en fonction des dégâts qu'elles occasionnent, laquelle est encore utilisée de nos jours dans le monde entier.Une tornade de force?«F1» cause des dégâts mineurs et peut abattre des lignes électriques. Une tornade «F2» est capable de renverser une voiture. Une «F3», un train. La puissance phénoménale d'une tornade «F4» peut détruire des maisons solides. Enfin les tornades «F5», les plus redoutées et les plus rares, créent des rafales atteignant 512 kilomètres/heure. Ce sont les vents les plus puissants jamais constatés sur la surface du globe. (A suivre...)