tragédies d'hier et d'aujourd'hui

Résumé de la 1re partie ? En 1965, 48 tornades avaient parcouru plus de 750 kilomètres en une seule nuit, détruisant tout sur leur passage. Au total, 1 500 personnes avaient été blessées et 271 autres avaient trouvé la mort.Un drame qui a révélé l'incapacité des services météorologiques à prévoir avec précision la localisation des tornades. Leurs radars rudimentaires montraient en effet où les tempêtes se développaient, mais sans permettre de déterminer si elles seraient dangereuses ou si elles se dissiperaient sans causer de dégâts. En 1974 près de dix ans après le drame, les outils se sont à peine améliorés et les météorologues ont toujours des difficultés à prévoir la localisation des tornades les plus violentes. Or, les prévisionnistes doivent, cette fois, affronter une situation bien pire qu'en 1965. Xenia dans l'Ohio est une petite ville comme tant d'autres du Midwest américain. A 12h45,'au lycée de Xenia, Judie Smith, 17 ans, déjeune avec ses amis en discutant de la pièce de théâtre que les élèves répètent en ce moment. La jeune fille ignore alors que des orages s'approchent de la ville où elle habite depuis l'âge de 7 ans. «C'était génial. C'était vraiment comme un décor de carte postale», raconte-t-elle. A Dayton à 24 kilomètres de Xenia, Lucile Leman, 37 ans est à son bureau. Elle est directrice des services administratifs dans une société d'électronique. Ses pensées vagabondes. Sa fille Cecilia se remet actuellement d'une opération à la colonne vertébrale. A la maison la jeune fille passe le temps en préparant le dîner familial. «Elle a toujours eu beaucoup d'amis. Elle était très talentueuse. Elle faisait du théâtre. Je pensai qu'elle deviendrait star de cinéma un jour», raconte Lucile. A 13 heures, l'inquiétude va grandissante au centre de prévision des orages. Des nuages menaçants sont apparus sur le radar recouvrant une vaste zone du centre de l'Illinois au Tennessee. Soucieux de ne pas répéter les erreurs de 1965, les météorologues envoient des bulletins d'alerte à toutes les chaînes de télévisions et aux stations de radios du centre des Etats-Unis. Les prévisionnistes savent que ces communiqués sont souvent ignorés. Mais ils ne peuvent faire mieux, faute d'informations plus précises. «L'alerte à l'orage est maintenant une alerte aux tornades». À 15h 20, Lucile Leman rentre à Xenia pour s'occuper de ses enfants après l'école. (A suivre...)