tragédies d'hier et d'aujourd'hui

Résumé de la 13e partie - Les enquêteurs calculent la trajectoire probable des débris pour tenter de déterminer l'endroit où ils ont pu tomber. Ils réduisent le périmètre de recherche à une portion de champ de maïs de l'Iowa de 36 km2.«Ce travail revenait à trouver une aiguille dans une botte de foin», avoue un des experts. Les enquêteurs font le maximum pour mettre la main sur la pièce. Ils survolent la zone avec quatre hélicoptères, mais les maïs de trois mètres de haut cachent ce qui se trouve au sol. Ils utilisent même des caméras infrarouges. Mais après des semaines de recherches, ils sont dans l'impasse. Général Electric, le fabricant du moteur, offre même une récompense substantielle à qui trouvera la couronne tant convoitée. En vain.Deux mois s'écoulent, c'est l'heure de la récolte. Une agricultrice, Janny Sorenson, raconte : «Je conduisais ma moissonneuse et en passant je sentais une légère résistance sur l'avant. J'ai reculé. Je me suis mise au point mort. Je suis descendue et j'ai tout de suite vu que c'était la pièce tant recherchée», raconte-t-elle. Il s'agit effectivement d'une pièce importante à moitié enterrée. Des équipes de General Electric et du NTSB se précipitent chez les Sorenson. Deux membres de cette famille les aident à extraire cette pièce du sol. L'un d'eux raconte : «J'avais une petite pelle. Je suis allé chercher le tracteur avec le bras mécanique. J'ai passé une chaîne autour. J'ai soulevé la pièce et je l'ai emportée à l'atelier non loin de là. Je l'ai lavée à l'eau chaude et après elle était impeccable.» Très vite les enquêteurs confirment qu'il s'agit bien d'un gros morceau de la couronne d'aube du vol United Airlines 232. Et ils en trouvent un autre non loin. Avec ces deux éléments, la quasi-totalité de la pièce est reconstituée. Janny Sorenson apprend que sa trouvaille va peut-être permettre d'expliquer le désastre. «J'étais très émue. J'avais les larmes aux yeux. J'étais à la fois tout excitée d'avoir trouvé la pièce et chagrinée pour tous ces gens qui étaient morts», raconte-t-elle. Janny empoche la récompense de 120 000 dollars de General Electric. Elle en donne la moitié à des œuvres caritatives.Le NTSB entame alors, la deuxième phase de l'enquête. La couronne abîmée est expédiée par avion au laboratoire du fabricant afin qu'on analyse ce qui a pu briser une pièce aussi robuste. Jim Wildin, un spécialiste des métaux, examine la pièce en commençant par la ligne de fissure principale. (A suivre...)