Test pour l'Angleterre, l'Italie veut redémarrer

Après cinq victoires en cinq matchs, l'Angleterre passera, aujourd'hui, un gros test en Pologne, 2e du groupe I, pour les qualifications pour le Mondial-2022, dont l'Italie, freinée par deux nuls consécutifs, tentera de se rapprocher en recevant la faible Lituanie.Dès la victoire engrangée en Andorre (4-0), le sélectionneur anglais, Gareth Southgate, a mis les points sur les «i»: les finalistes du dernier Euro iront à Varsovie pour gagner et «prendre vraiment le contrôle de ce groupe». Pas forcément évident, sur le terrain de leur principal concurrent pour la première place, directement qualificative pour le Qatar: la sélection polonaise est la meilleure attaque du groupe depuis son carton
7-1 sur la pelouse de Saint-Marin (18 buts, contre 17 pour les Anglais). Sous la menace de la Suisse, qui compte 4 points de retard mais deux matchs en moins, les champions d'Europe italiens tenteront, eux, de renouer avec la victoire après 2 nuls consécutifs, dont un à Bâle dimanche, en recevant la faible Lituanie (4 défaites en 4 rencontres). Sauf énorme surprise, les hommes de Roberto Mancini devraient étirer à 37 leur série de matchs sans défaite, un record pour une sélection. Les Suisses se rendront, quant à eux, en Irlande du Nord. L'équipe de France, Championne du monde en titre, espère se relancer après 5 matchs nuls consécutifs, avec la réception, mardi, de la Finlande, dans le cadre des qualifications zone Europe pour le Mondial-2022. Leaders du groupe D, les Français disposent de 4 points d'avance sur les Finlandais qui comptent 2 matchs de moins, et les hommes de Didier Deschamps ne peuvent donc pas se permettre le moindre faux pas à la maison après leur nul décevant samedi, en Ukraine (1-1). Dans le même groupe, Bosniens et Kazakhs s'affrontent pour tenter de décrocher leur première victoire tandis que l'Ukraine est exempte.
Dans le groupe E, après avoir facilement disposé, dimanche, 3-0 des Tchèques, deuxièmes et dispensés de match mercredi, les Belges d'un Eden Hazard en grande forme, se rendront au Bélarus pour accroître leur avance en tête. En embuscade, les Gallois de Gareth Bale tenteront, eux, de chiper la deuxième place du groupe aux Tchèques en recevant l'Estonie. Dans le groupe G, les Pays-Bas de Memphis Depay, seront sous pression à Amsterdam face à la Turquie, leader avec un point d'avance sur les Néerlandais et les Norvégiens. La Norvège pourrait profiter d'un match nul pour s'emparer de la première place directement qualificative, alors qu'elle sera ultra-favorite à domicile contre la modeste équipe de Gibraltar.
Le Monténégro, qui pointe à 4 unités des Turcs, a absolument besoin d'un succès devant la Lettonie pour se mêler à la lutte en tête. Dans le groupe H, la Russie semble en mesure de conserver la tête à l'occasion de la venue de Malte à Moscou. La Croatie, 2e à la différence de buts, devra, en revanche, se méfier de la Slovénie, qui n'est pour l'instant, qu'à 3 points derrière. Et la Slovaquie, qui reçoit Chypre, visera, elle, un succès, nécessaire, pour continuer à envisager la qualification pour le Mondial-2022 au Qatar,
12 ans après sa seule participation à une Coupe du monde.
L'Allemagne, qui a repris seule la tête du groupe J en étrillant 6-0 une surprenante Arménie, se rendra en Islande pour consolider sa première place. Les Arméniens, eux, devraient se remettre dans le sens de la marche en recevant le Liechtenstein (5 défaites, 14 buts encaissés).
Enfin, les deux leaders du groupe B se livreront, mercredi, un duel à distance: l'Espagne, première avec 10 points, se rendra au Kosovo, et la Suède, deuxième avec 9 points mais
2 matchs supplémentaires à jouer, affrontera la Grèce à Athènes.