Terreau fertile de contes et légendes venus d'ailleurs

Vrais ou faux, contestés ou non, les contes et légendes propres à la capita-le sont nés, pour la majorité d'entre eux, dans les entrailles de la Casbah et y sont toujours entretenus par ses habitants grâce à une transmission orale toujours de rigueur.«Dar Khdaoudj El Aâmia» (l'aveugle), «Fatma Lemâakra» (la parfumée), «La fontaine aux poules», «Le vieux naïf», etc., autant de légendes et contes aux appellations poétiques et aux évocations nostalgiques qui peuplent la vieille cité et meublent à ce jour encore, le quotidien de ses habitants. Car, plus qu'aucun autre endroit de la capitale, la mythique Casbah d'Alger a toujours été un vivier fertile propice à la naissance des contes et légendes, au point que cet héritage culturel immatériel, farouchement préservé par ses habitants à travers la transmission orale, est devenu un symbole identitaire algérois. Si l'on attribue l'apparition de cet héritage culturel au 16e siècle, pendant la période ottomane, contes et légendes continuent à faire partie du vécu des «Casbadjis», qui aiment à les ressusciter à travers leurs discussions, le plus souvent pour se référer aux messages et enseignements qu'ils véhiculent et à la sagesse à laquelle ils renvoient. C'est le cas, en particulier, lors de circonstances festives ou culturelles, comme les veillées ramadanesques ou estivales, les soirées de fêtes religieuses (Le Mawlid Ennabaoui notamment), voire même parfois lors des célébrations de mariage (le rituel du henné) et de circoncision. Ces occasions sont mises à profit pour des retrouvailles entre proches et un prétexte, pour certains, de se réunir autour de citations et autres récits puisés du terroir. Certains contes et légendes sont plus fréquemment évoqués que d'autres, à l'image de la légende de «Fatma Lemâakra» dont la version la plus proche des faits serait celle qui «raconte» deux s?urs, l'une pieuse et pratiquante et l'autre qui l'était moins, et qui avaient habité dans l'un des quartiers de la Casbah. Selon la légende, la moins pieuse des s?urs aurait offert le déjeuner à une étrangère de passage, ce qu'aurait refusé de faire l'autre. A quelques heures de cet acte généreux, la bienfaitrice fut retrouvée dans sa chambre inanimée, lavée et parfumée alors qu'elle était censée être seule : elle venait de rejoindre son Créateur visiblement sous les signes d'une bénédiction divine, en avait-on alors déduit. Si le patrimoine architectural universel qu'est la Casbah a vu naître et nourrir autant d'histoires immortelles, c'est précisément parce que la cité a été fondée autour et dans la Casbah alors que tout le bâti qui était en dehors des forteresses qui la protégeaient était considéré comme étant «Fahs» (extra-muros), tient à rappeler M.Mohamed Benmeddour. Au carrefour des contes et légendes Historien, chercheur en patrimoine et spécialiste d'Alger, il ajoute que les particularités de la vie communautaire de la Casbah ont fait naître des légendes tissées par des familles musulmanes, juives chrétiennes, qui s'étaient spécialisées dans divers métiers. La diversité ethnico-culturelle née de ce brassage communautaire avait créé «une dynamique» sociale qui s'est traduite, entre autres, par les traditions orales orientale et maghrébine, que représentent les contes et légendes, souligne M. Benmeddour, qui avait deux ans durant rassemblé et collecté les principaux récits ayant survécu à l'épreuve du temps pour en faire un ouvrage en deux tomes. Pour l'historien Abderrahmane Khelifa, contes et légendes se croisent souvent et les uns «se nourrissent» des autres, si bien qu'il est souvent «difficile» de faire la distinction entre les deux. Rappelant que la «personnalité» d'Alger a été précisément bâtie, entre autres, sur les légendes, il cite le grammairien latin Solin (IIIe siécle), qui avait affirmé que la cité était née "lorsque Hercule s'arrêta sur l'emplacement d'Alger dans son chemin pour séparer les deux continents européen et africain et créer le détroit qui portait son nom (Les colonnes d'Hercule avant qu'il ne porte celui de Gibraltar). La légende raconte que vingt des compagnons d'Hercule choisirent de s'établir à Alger, d'où l'ancienne appellation d'Icosium (vingt en grec), fait rappeler M. Abderrahmane. Il cite, entre autres légendes ayant fait la gloire d'El Mahroussa (ou la bien gardée), celle relative au siège de la Casbah par Charles Quint en octobre 1541, qui se serait soldé par une déroute à la suite de l'intervention d'un des saints de la capitale, Sidi Ouali Dada. Celui-ci aurait frappé de sa canne la mer et fait se retourner les bateaux de celui qui aura provoqué la chute, avec Isabelle la Catholique, des rois d'Andalousie. La réalité n'est pas loin de la fiction dans cet épisode de l'histoire d'Alger. D'essence religieuse ou autre, les contes et légendes continueront encore à faire partie des discussions des Casbadjis, qui aiment agrémenter leurs propos d'évocations à la sagesse et aux vertus humaines, usant ainsi de cet héritage pour donner davantage d'épaisseur, de poésie et de profondeur parfois mystique à leurs histoires.