Ténès à la Période romaine, vandale et byzantine

En 146 av. J.C. le Romains prennent Carthage et constituent la province d’Africa (Tunisie) et abandonnent aux successeurs de Masinissa le territoire de l’ancienne Numidie qui formait deux royaumes indépendants séparés par la Moulouya ; à l’Ouest la Maurétanie, à l’Est la Numidie dont dépendait Cartennae. Après la défaite de Jugurtha en 105 avec les Romains, les troupes de Rome envahissent la Numidie et réduisent le pays en province romaine de l’Ampsaga à la Moulouya et donnent la Maurétanie et une partie de la Numidie occidentale à Bocchus dont Cartennae. Au temps d’Auguste, la ville fut élevée au rang d’une colonie dans le royaume protégé de la nouvelle Maurétanie avec Caesarea pour capitale. Le territoire, qui comprenait tout l’Ouest algérien et le Maroc, fut légué à Juba II entre les années 33-25. La géographie de Strabon mentionne : « lol-Cesarea était une ville maritime sise dans la Mauritanie. » Après la mort de son fils Ptolémée en l’an 42, toute la Maurétanie fut annexée à l’empire romain et Cartennae fut occupée par la deuxième légion du temps de Pline l’Ancien. Avec les Tables de Ptolémée et l’Itinéraire d’Antonin, les spécialistes nous rapportent que Cartennae fut, comme beaucoup de villes du littoral d’ailleurs, une cité de garnison ou de forteresse. Sous Hadrien (117-138) et sous Antonin le Pieux (138-161), elle devint un port de débarquement et une base d’opération contre les soulèvements des tribus puissantes et belliqueuses qui occupaient les montagnes de Bissa. Le choix de Cartennae fut retenu, en fait, comme place maritime d’importance stratégique avec la confection de son port et le tracé de sa route littorale destinés à faciliter la liaison avec la capitale Caesarea. Au début du Vème siècle, après la mort de l’empereur Valentinien III (455), l’invasion vandale, sous Genséric, marquera le début de la décadence de la cité romaine. Après un siècle de leur domination (430-535), la Maurétanie tout entière passe sous la domination byzantine suite à l’expédition de Bélisaire (Histoire de Procope) sur Carthage. Ce n’est que plus tard, en l’an 600, que les progrès de l’invasion permirent le reflux vers Cartennae qui verra, un siècle après, l’arrivée des premières armées musulmanes au Maghreb et la conquête de l’Espagne.