Suspense La nuit du renard (85e partie)

Résumé de la 84e partie - Nerveux, Renard ordonne à Steve de mettre l'argent de la rançon ' qui se trouvait dans une valise ' dans un sac qu'il lui tend...
Il tira sur les cordons, serra, fit un n'ud.
«Passez-le-moi. Ne me regardez pas.
Il regarda droit devant lui. Et mon fils, et Sharon '»
Deux mains gantées entrèrent par la fenêtre, se saisirent du sac. Les gants. Il essaya de les détailler. Raides, imitation bon marché du cuir, gris anthracite ou marron foncé. Grande taille. Le bord du pardessus était élimé ; des bouts de fils dépassaient.
«Vous regardez, Peterson.» La voix du ravisseur était précipitée, presque tremblante. «Ne partez pas d'ici avant un quart d'heure. Souvenez-vous, un quart d'heure. Si je ne suis pas suivi et si l'argent est au complet, vous saurez où trouver votre fils et Sharon à 11h 30, ce matin.»
11h 30. La minute exacte de l'exécution de Ronald Thompson. «Avez-vous quelque chose à voir avec la mort de ma femme '», explosa Steve.
Il n'y eut pas de réponse. Il attendit, tourna la tête prudemment. L'homme avait filé. De l'autre côté de la rue, une voiture démarrait.
Sa montre marquait 2h 38. Le rendez-vous n'avait pas duré trois minutes. Etait-il surveillé ' Y avait-il un observateur sur le toit d'un immeuble, prêt à signaler s'il bougeait ' Maintenant, le F.B.I. ne pouvait plus repérer où allait la valise. Et s'il partait plus tôt '
Non.
A 2h 53, Steve fit demi-tour et prit la direction de Manhattan. A 3h 10, il était au quartier général du F.B.I. au coin de la 69e Rue et de la 3e Avenue. Des agents au visage sévère se précipitèrent sur sa voiture et se mirent à démonter les phares. C'est un Hugh au regard sombre qui écouta les explications de Steve tandis qu'ils montaient au douzième étage. Là, on lui présenta un homme aux cheveux blancs neige, dont les lunettes noires ne dissimulaient pas l'air patient et intelligent.
«John a étudié les cassettes, expliqua Hugh. Vu la qualité de la voix et un certain écho, il conclut que Sharon et Neil se trouvent dans une pièce froide et à peu près vide, d'environ trois mètres sur sept. Ce peut être le sous-sol d'une gare de marchandises ; il y a un bruit sourd et continu de trains qui entrent et sortent pas très loin.» Steve était médusé.
«Je serai en mesure d'être beaucoup plus précis un peu plus tard, dit l'aveugle. Il n'y a pas de mystère à cela. Il suffit d'écouter avec la même intensité que vous mettez à étudier un spécimen sous un microscope.»
Une pièce froide, presque vide. Une gare de marchandises. Steve jeta un regard accusateur vers Hugh. «Et que devient votre théorie selon laquelle Sharon a pu tout manigancer '
' Je n'en sais rien, avoua simplement Hugh.
' Monsieur Peterson, à propos de la dernière voix sur la cassette, John Owens semblait hésiter, est-ce que par hasard le français aurait été la langue maternelle de votre femme, au lieu de l'anglais '
' Non. Sûrement pas. Elle a été élevée à Philadelphie avant d'aller dans un pensionnat à l'âge de dix ans. Pourquoi ' (A suivre...)