Suspense Les travaux d'Hercule (66e partie)

Résumé de la 65e partie - Les journaux parlent de la disparition de Winnie King. Elle était dans le train qui devait la conduire à Paris...
Japp eut une petite toux gênée : «On l'a vue... euh... entrer aux toilettes.»
' Cela me paraît très naturel, commenta Poirot. Rien d'autre '
' Oui. Une chose. On a retrouvé son chapeau à côté de la voie... à vingt kilomètres environ d'Amiens.
' Mais pas de corps '
' Non.
' Et quelle est votre opinion personnelle '
' C'est difficile à dire ! Comme il n'y a aucune trace de cadavre... elle n'a pas pu tomber du train.
' Celui-ci ne s'est pas arrêté après Amiens '
' Non. Il a ralenti une fois à cause d'un signal. Mais je doute qu'il ait perdu assez de vitesse pour permettre à quelqu'un de sauter sans se blesser. Vous pensez peut-être que la gamine a été prise de peur et qu'elle a voulu s'enfuir ' C'était la première fois qu'elle allait en pension et peut-être avait-elle déjà le mal du pays ' C'est possible. Mais, tout de même, elle avait quinze ans et demi ! Et, pendant tout le voyage, elle s'était montrée d'excellente humeur et elle bavardait comme une pie.
' A-t-on fouillé le train '
' Bien sûr, juste avant d'arriver à la gare du Nord. La petite n'y était pas. C'est une certitude.
L'inspecteur poussa un soupir exaspéré. «Elle a disparu ! C'est incompréhensible, ridicule !»
' Quel genre de fille est-ce '
Tout a fait courant, normal, pour autant que j'aie pu m'en rendre compte.
' Je vois... à quoi ressemble-t-elle '
' J'ai une petite photo d'elle : Oh ! ce n'est pas une beauté fracassante.
II tendit l'épreuve à Poirot qui l'étudia en silence. Le photographe avait pris son modèle sur le vif. On voyait une fille dégingandée en train de manger une pomme. Ses lèvres ouvertes laissaient voir des dents un peu protubérantes retenues par un appareil. Elle avait deux tresses un peu maigres et portait des lunettes.
' Quelconque, hein ' dit Japp. Mais elles le sont toutes, à cet âge-là. Du jour au lendemain, elles se transforment en reine de beauté. Je me demande comment elles font leur compte, cela tient du miracle !
Poirot sourit.
' Rien n'est miraculeux pour une femme ! dit-il. Et la famille de cette enfant ' A-t-elle dit quelque chose qui puisse servir '
Japp secoua la tête.
' Rien du tout. La mère est malade. Le père est bouleversé. Il jure ses grands dieux que la petite était ravie d'aller à Paris... Elle attendait son départ avec impatience. Elle voulait étudier la peinture et la musique. Les élèves de Miss Pope sont vouées à l'art. L'école est très connue, fréquentée par les jeunes filles des meilleures familles. On n'y accepte pas n'importe qui et c'est fort cher.
Poirot poussa un soupir.
' Je vois le genre. Et cette Miss Burshaw, qui a pris livraison des pensionnaires en Angleterre ' (A suivre...)