Suspense Les travaux d'Hercule (4e partie)

Résumé de la 3e partie - Poirot veut interroger Mme Hoggin pour avoir de plus amples détails sur l'enlèvement de son pékinois...
Sa dame de compagnie, Miss Carnaby, pouvait avoir une cinquantaine d'années ; elle était rondelette et aimable. Elle témoignait à Mrs Hoggin les marques d'un profond respect et la craignait visiblement.
' Racontez-moi, maintenant, madame, toutes les circonstances de ce drame abominable, demanda Poirot.
Lady Hoggin s'empourpra.
' Comme je suis heureuse de vous entendre parler ainsi. Car c'est un crime, n'est-ce pas ' Les pékinois sont des êtres excessivement sensibles, comme des enfants, monsieur Poirot. Ce pauvre Shan Twig aurait pu mourir de peur.
' Oui. Quelle cruauté ! ajouta Miss Carnaby.
' Racontez-moi ce qui s'est passé, s'il vous plaît.
' Voilà. Shan Twig faisait sa promenade dans le parc avec Miss Carnaby...
' Mon Dieu. Tout a été ma faute. J'ai été stupide, je suis impardonnable, hoqueta Miss Carnaby, au bord des larmes.
' Je ne vous reproche rien, Miss Carnaby, mais vous auriez pu faire
attention ! remarqua lady Hoggin d'une voix acide.
Poirot se tourna vers la dame de compagnie.
' Que s'est-il passé ' répéta-t-il.
Volubile et le ton haut perché, celle-ci entreprit de tout lui raconter.
' Nous venions de traverser la promenade fleurie. Je tenais Shan Tung en laisse, bien sûr, sans cela il serait allé faire un tour sur les pelouses, et je m'apprêtais à rentrer à la maison lorsque j'ai vu un bébé dans une poussette. Un bébé adorable. Il m'a souri. II avait de ravissantes petites joues roses et de magnifiques boucles. Je n'ai pas pu m'empêcher de demander à la nurse quel âge il avait. Dix-sept mois, m'a-t-elle répondu. Je suis certaine de ne pas avoir bavardé plus d'une minute ou deux avec elle mais lorsque je me suis retournée, Shan Tung avait disparu. On avait coupé la laisse...
' Si vous aviez fait votre travail sérieusement, personne n'aurait pu s'approcher et couper cette laisse, interrompit Lady Hoggin, et la dame de compagnie parut sur le point de fondre en larmes.
Poirot intervint vivement.
' Et ensuite '
' Alors, j'ai cherché partout... J'ai appelé ! J'ai demandé au gardien du parc s'il avait vu un homme s'en aller avec un pékinois, rien... Je ne savais plus quoi faire. J'ai continué à chercher, mais il a bien fallu que je me résigne à rentrer à la maison.
Miss Carnaby se tut brusquement. Poirot n'eut aucun mal à imaginer la scène qui avait dû suivre.
' Et vous avez reçu une lettre '
Lady Hoggin prit la relève.
' Oui. Au courrier, le lendemain matin. Si je voulais revoir Shan Twig vivant, me disait-on, je devais envoyer deux cents livres, en billets d'une livre, dans un paquet ordinaire adressé au capitaine Curtis, au 8, Bloomsbury Roadsquare. Si les billets étaient marqués, ou la police prévenue, alors.., alors on couperait la queue et les oreilles de Shan Tung. (A suivre...)