Suspense La mystérieuse affaire de Styles (118e partie)

Résumé de la 117e partie n Pour déjouer les soupçons, Miss Howard a manigancé une querelle avant de quitter Styles...
«Mais survient une anicroche, Mrs Inglethorp ne prend pas son remède ce soir-là. La sonnette coupée, l'absence de Cynthia (arrangée par Inglethorp par l'intermédiaire de sa femme) ne servent plus à rien. Et c'est alors qu'il commet un faux pas.
«Mrs Inglethorp est sortie et il s'assoit pour écrire à sa complice qui, croit-il, doit être inquiète devant l'insuccès de leurs plans. Il est probable que Mrs Inglethorp rentra plus tôt qu'il ne l'attendait. Surpris tandis qu'il écrivait, et décontenancé, il referme précipitamment à clef son secrétaire. Puis, craignant que Mrs Inglethorp intriguée ne lui pose de gênantes questions, il sort brusquement et va se promener dans les bois, ne se méfiant pas que Mrs Inglethorp puisse ouvrir le secrétaire et y découvrir la lettre inachevée.
C'est pourtant ce qui arriva, comme nous le savons. Mrs Inglethorp lit cette lettre, apprend la perfidie de son mari et d'Evelyn Howard. Malheureusement, la phrase sur le bromure ne lui donne pas l'éveil. Elle sait qu'elle court un danger, mais écrit à son avoué, lui demandant de venir la voir le lendemain matin. Elle décide également de détruire immédiatement le testament qu'elle vient de rédiger et elle conserve la lettre fatale.
' Ce fut donc pour retrouver et reprendre cette lettre que son mari força la serrure de la manette '
' Oui, et l'énorme risque qu'il hésita à courir montre bien qu'il se rendait compte de son importance ! Car cette lettre était la seule preuve de son crime.
' Mais je ne comprends pas pourquoi, l'ayant retrouvée, il ne l'a pas détruite immédiatement.
' Examinez la chose de son point de vue, j'ai découvert qu'il n'eut que cinq courtes minutes pour rechercher la lettre, les cinq minutes qui précédèrent immédiatement notre arrivée. Car avant, Annie balayait l'escalier et elle aurait vu toute personne se rendant dans l'aile droite. Représentez-vous la scène : Inglethorp pénètre dans la chambre du crime. Il se précipite vers la mallette ; elle est fermée à clef. Mais il est près à tout risquer pour rentrer en possession de cette preuve irréfutable. En hâte, il force la serrure à l'aide d'un canif, et fouille les documents jusqu'à ce qu'il ait trouvé la lettre compromettante. Mais le voilà enfermé dans un dilemme. Il n'ose conserver ce bout de papier sur lui. On peut l'arrêter au sortir de la chambre, et le fouiller.
Si l'on trouve la lettre sur lui, il est perdu. Peut-être entend-il même à ce moment Mr Wells et John qui sortent du boudoir. Il faut agir vite. Où cacher ce papier compromettant ' On examinera certainement le contenu de la corbeille à papiers. Aucun moyen de détruire la lettre. Il jette un regard autour de lui et il voit' devinez quoi, mon ami '
Je secouai la tête.
' En un instant il a déchiré la lettre en longs rubans et les a enroulés en spirales qu'il enfonce en hâte parmi les autres allumettes en papier placées dans un vase sur la cheminée.
Je poussai une sourde exclamation. (A suivre...)