Suspense La mystérieuse affaire de Styles (113e partie)

Résumé de la 112e partie - Le rapport du chimiste révèle que le café de Mrs Inglethorp ne contenait qu'un narcotique parfaitement inoffensif...
Nous pouvons maintenant expliquer pourquoi les symptômes d'empoisonnement par la strychnine furent si lents à se manifester. Un narcotique pris en même temps que de la strychnine retardera l'effet du poison pour quelques heures.
Poirot s'arrêta. Mary le regarda tout en rougissant.
' Tout ce que vous avez dit est parfaitement exact, Monsieur Poirot. Ce fut l'heure la plus atroce de ma vie. Je ne l'oublierai jamais ! Mais vous êtes surprenant ! Je comprends maintenant'
'...Ce que je voulais dire, lorsque je vous ai affirmé que vous pouviez vous confesser sans danger au papa Poirot, hein ' Mais vous n'osiez pas vous fier à moi !
' Je vois tout clairement, maintenant, dit Laurence.
Le narcotique contenu dans le cacao a retardé l'effet du poison absorbé avec le café.
' Précisément. Mais le café était-il empoisonné ou non ' Ici, nous nous trouvons en face d'une petite difficulté, car Mrs Inglethorp n'a jamais bu le café.
' Comment '
Ce fut un cri de surprise générale.
' Non. Vous vous rappelez que j'ai parlé d'une tache sur le tapis de la chambre de Mrs Inglethorp ' Cette tache présentait certaine particularité. Elle était encore humide ; elle exhalait une forte odeur de café, et, enfoncés dans la laine du tapis, je découvris quelques petits débris de porcelaine. Je compris clairement ce qui était arrivé, car, à peine deux minutes plus tôt, j'avais posé mon portefeuille sur la table placée près de la fenêtre, et la table, titubante, l'avait jeté à terre à l'endroit précis de la tache. En regagnant sa chambre, la veille, Mrs Inglethorp avait dû poser sa tasse de café sur la table, qui lui avait joué le même tour.
«Je ne pus que deviner ce qui se passa ensuite, mais je dirai que Mrs Inglethorp ramassa la tasse brisée et la plaça sur la table, près du lit. Eprouvant le besoin d'un fortifiant, elle fit réchauffer son cacao et le but séance tenante. Or, nous sommes, de ce fait, en face d'un problème nouveau. Nous savons que le cacao ne contenait pas de strychnine. Le café ne fut jamais bu. Pourtant, la strychnine dut être administrée entre sept et neuf heures du soir.
«Mais la question reste entière : par quel moyen la strychnine fut-elle administrée, sans que la saveur désagréable du poison fût perçue par la victime '
Poirot jeta un coup d''il circulaire et répondit à sa propre question d'une façon impressionnante :
' Son remède !
' Vous voulez dire que l'assassin a introduit la strychnine dans son tonique ' m'écriai-je.
' Il n'eut pas besoin de l'y introduire, car elle se trouvait déjà dans la mixture. La strychnine qui tua Mrs Inglethorp fut celle prescrite par le docteur Wilkins. Pour nous éclairer sur ce point, je vais vous lire un extrait d'un livre sur la préparation des remèdes que j'ai trouvé dans le dispensaire de l'hôpital de la Croix-Rouge à Tadminster. (A suivre...)