Sureté nucléaire: Areva réévalue à la hausse la quantité de plutonium dans son usine de La Hague

Areva a réévalué à la hausse la quantité de plutonium contenue dans quatre fûts de déchets de son usine de Beaumont-Hague (Manche), qui dépassent désormais le seuil réglementaire, ce qui constitue un incident de niveau 1 sur 7, a-t-on appris, avant-hier, auprès de l'autorité de sûreté nucléaire (ASN). Ces quatre fûts de déchets présentent un inventaire de plutonium très supérieur à la valeur qui était consignée dans les registres historiques de leur production entre 1967 et 1971, écrit l'ASN dans un communiqué publié sur son site internet. Areva estime désormais respectivement à 270, 288, 327 et 364 grammes la masse moyenne de plutonium de chacun de ces fûts qui dépassent ainsi la valeur limite de 250 grammes de plutonium prescrites par le règlement de l'usine, selon l'ASN. Les quatre fûts ont été isolés et sont désormais entreposés dans des conditions plus satisfaisantes qu'auparavant, selon la direction de l'ASN à Caen, mais les matières contenues doivent encore être reconditionnées. Ils font partie d'un lot de 630 fûts qu'Areva a vérifié et seuls les quatre fûts en question, identifiés en octobre et décembre, ont dû faire l'objet d'un signalement à l'ASN, selon le gendarme du nucléaire. En 2009 la révélation d'une sous-évaluation des quantités de plutonium sur un site du Commissariat à l'énergie atomique (CEA) à Cadarache (Bouches-du-Rhône) avait fait scandale. Mais les quantités étaient sans commune mesure. 14 kg avaient été extraits d'une boîte, nettement au-dessus des 8kg officiellement recensés pour l'ensemble de l'atelier. L'usine de retraitement Areva de la Hague est le site qui concentre le plus de radioactivité en Europe. Le plutonium est la matière radioactive la plus sensible car elle peut être utilisée pour la fabrication d'armes très puissantes.