Six morts dans le sud tunisien : Accrochage près de la frontière algérienne

L'accrochage survenu mercredi dans le sud tunisien entre un groupe armé venu d'Algérie et l'armée tunisienne a fait six morts du côté des infiltrés, selon le ministère de la Défense tunisien, cité par l'AFP.

Le bilan serait même plus lourd, à en croire la même source du gournement tunisien : «Il y a probablement plusieurs morts chez les infiltrés. Un véhicule non repéré par l'armée tunisienne pourrait avoir récupéré des morts et des blessés et être reparti vers l'Algérie. L'armée tunisienne a neutralisé mercredi, un convoi armé de neuf véhicules équipés de batteries anti-aériennes, entré d'Algérie dans le sud désertique tunisien, dans la localité de Bir Znigra. Le convoi avait ouvert le feu sur un hélicoptère de l'armée tunisienne qui patrouillait dans la zone de Bir Znigra, dans la région de Kébili (extrême sud désertique), à 80 km de la frontière algérienne. L'hélicoptère a riposté et détruit sept véhicules, et immobilisé les deux autres. Les combats s'étaient poursuivis jusqu'à la tombée de la nuit.

Selon une source diplomatique tunisienne, sept assaillants ont été faits prisonniers, et le groupe serait composé d'Algériens et de Libyens. «Ce sont une vingtaine de terroristes d'Aqmi (Al-Qaïda au Maghreb islamique), lourdement armés qui se sont affrontés aux troupes tunisiennes», a affirmé une source sécuritaire régionale ayant requis l'anonymat. Pour leur part, les autorités tunisiennes ont fait preuve de retenue quant à l'identité exacte des infiltrés : «A ce stade, nous n'avons pas d'indications sur l'identité du groupe.

Cela pourrait être Aqmi comme cela pourrait être une bande de contrebandiers armés, il est trop tôt pour identifier ces hommes avec certitude», a déclaré le responsable du ministère de la Défense. «Cette zone est un véritable far-west, les armes circulent facilement, encore plus depuis le conflit libyen, et les immenses dunes constituent des zones de cache idéales», a ajouté cette source.

Une chose est sûre : le violent accrochage a impliqué des moyens terrestres et aériens de l'armée tunisienne. Selon le porte-parole de la Défense, le colonel major Mokhtar Ben Naceur, le groupe armé était entré en Tunisie «depuis l'Algérie où il était déjà pourchassé». Les autorités algériennes et tunisiennes coopèrent habituellement dans la surveillance des mille kilomètres de frontière commune, en organisant des patrouilles. En mai dernier, un colonel et un soldat de l'armée tunisienne avaient été tués à Rouhia (nord ouest) dans des échanges de tirs avec des hommes «fortement suspectés d'appartenir à Al-Qaïda». Les opérations de ratissage de l'armée tunisienne se poursuivaient jeudi dans le sud désertique. «La situation est actuellement maîtrisée après la destruction de sept véhicules tout terrain et la neutralisation des deux autres», a déclaré mercredi soir à l'AFP Haykel Bouzouita, porte-parole du ministère de la Défense. «Les rescapés parmi le groupe d'intrus devaient être arrêtés pour être soumis à une enquête qui déterminera leur projet et leur identité, a-t-il ajouté.

Ces attaques n'ont provoqué aucune perte humaine ou dégâts matériels du côté tunisien, a précisé la même source. Les intrus ont tiré les premiers sur un hélicoptère. «Un groupe armé suspect, se déplaçant le long de la frontière tuniso-algérienne» avait été repéré plusieurs jours avant l'accrochage avec l'armée tunisienne dans le sud désertique, a indiqué vendredi le porte-parole du ministère de l'Intérieur tunisien. «Les services anti-terroristes tunisiens ont envoyé une note aux forces armées dans la nuit du 17 au 18 septembre pour leur signaler l'existence d'un convoi suspect», a déclaré Hichem Meddeb, lors du point de presse gouvernemental.