Sciences / Une étoile aussi vieille que l'univers révélée par son empreinte

Des astronomes australiens ont annoncé avoir identifié une étoile née voici 13,6 milliards d'années, à l'aube de l'univers, ce qui en ferait la plus ancienne jamais découverte à ce jour. Si les calculs de ces chercheurs sont exacts, cette étoile s'est formé quelque 200 millions d'années seulement après le big bang. Jusqu'alors, les plus anciens astres identifiés décrits respectivement en 2007 et 2013 par des équipes européennes et américaines affichaient 13,2 milliards d'années au compteur. A l'échelle astronomique, cette étoile antique est en outre relativement proche de nous, souligne l'observatoire du Mont Stromlo, dans la capitale australienne Canberra. Elle est située dans la Voie lactée, notre galaxie, à en-viron 6 000 années-lumière de la Terre. Tous les autres éléments qui existent aujourd'hui ont été forgés dans les étoiles, nés des nuages de gaz et de poussière laissés derrière elles par des supernovas, l'explosion d'étoiles géantes en fin de vie. Le recyclage incessant de ces éléments peut servir aux astrophysiciens pour évaluer l'âge d'une étoile car la concentration en fer ne fait que croître au fur et à mesure de ses réincarnations successives. Autrement dit, moins il y a de fer dans une étoile plus elle est vieille.