Sans grande illusion... Mondial de handball, aujourd'hui à 16h45 Algérie-Croatie

Ce n'est pas vraiment une reprise en douceur qui va être proposée aux «Fennecs». Rien de moins qu'une empoignade avec l'un des prétendants au dernier carré. La Croatie est double championne olympique (1996, 2004). Depuis 2003, elle n'a jamais fini au-delà de la 5e place d'une compétition internationale. Elle a été médaillée lors de sept des douze derniers tournois auxquels elle a pris part. Entre des Croates fiers et ombrageux et des Algériens combatifs à souhait, les duels ont souvent été rugueux, et dominés par les défenses. Les Croates, talentueux en diable offensivement, savent aussi manier le ballon, faire déjouer, ralentir le rythme. Avec des qualités athlétiques inégalées en attaque, ils peuvent aussi étouffer l'adversaire sous leurs capacités physiques. Les Algériens, en manque flagrant de préparation et avec des joueurs inexpérimentés, leur expédition en terre espagnole revêt déjà des allures de mission impossible. Le coach algérien, Salah Bouchekriou, en convient d'ailleurs. «Déjà qu'avec une équipe au complet cela aurait été difficile d'aller chercher un résultat face aux Espagnols. Cela dit, nous jouerons tous les matchs et tenterons de sortir la tête haute, tout en espérant que les garçons vont se battre jusqu'au bout pour obtenir leur billet au deuxième tour. Cela me permettra, tout au moins, de voir comment ils se comportent dans la difficulté. Ces derniers temps, ils ont eu tendance à sombrer en pareilles circonstances. Là, ce sera un bon test, surtout après m'être entretenu avec eux, individuellement, afin de faire le point. On verra si nous sommes capables de gagner les duels. Néanmoins, nous prouverons que nous savons jouer au handball.» Même si au vu de l'effectif algérien, ça ne s'annonce pas simple... «La Croatie, c'est du costaud dans tous les compartiments», précisera le coach algérien. «Que ce soit Bicanic ou Buntic, qui sont très fort, et bien sûr leur super chef d'orchestre, Ivano Balic, qui est le véritable métronome de l'équipe. C'est lui qui a fait la pluie et le beau temps en Allemagne en finale du Mondial 2009.» Il faudra donc être vigilant pendant tout le match. Avec une armada d'armoires à glace, rompue à la haute compétition, les Croates seront, une fois de plus, en position confortable pour gagner face aux Verts, qui n'auront que leur courage à imposer. Les Croates espèrent profiter de l'occasion pour se rassurer un peu à l'amorce de la seconde joute du Mondial. L'aspect compétition n'est que l'un des facteurs qui motivent les sélections. Il y a bien sûr l'envie de satisfaire le public, mais aussi cette force intérieure qui anime et donne la volonté de tout gagner, que ce soit un petit jeu à l'entraînement ou, encore plus, la vraie compétition. Les Algériens devront, en tout cas, être capables de faire bien mieux que lors de leur première sortie en éliminatoires. Laminés par les Ibériques au premier match, les Algériens doivent se ressaisir pour espérer se qualifier au second tour, en s'imposant lors des deux derniers matchs. Attendons ce soir pour mieux voir, malgré tout, un sursaut d'orgueil n'est pas à écarter, mais pas pour battre la Croatie.