Sahara : c'est quoi L'ERG

L'erg

L'erg se présente comme une succession de dunes alignées, chaque alignement pouvant être séparé du suivant par un couloir. De tels couloirs, ménagés entre les cordons dunaires, facilitent la pénétration au sein du massif dans ce monde immuable ec silencieux. Avec son profil dissymétrique, la dune s'achève au sommet par une créte tranchante qui épouse quelquefois la forme générale d'un croissant dont l'orientation de la courbure indique le sens du vent dominant.

Sous l'épais manteau de sable fauve se dissimulent probablement des reliefs rocheux qui, formant obstacle, retinrent le sable et permirenc la lente et patiente édification des champs dunaires. Datant du début de l'Ère quaternaire, les grands ergs demeurent inchangés depuis des siècles, champs de bataille préférés du vent sempiternel, car si la dune est fixe, à l'échelle d'une vie humaine, les grains de sable sont mobiles. Sans cesse en mouvement, arrachés sur une pente en panaches aveuglants, ils vont un peu plus loin arrondir les flancs de la dune voisine.

Ces sables mobiles ou vifs s'opposent aux sables fixés par une couverture végétale suffisamment dense pour les sousttaire aux jeux du vent.


Les sables vifs appartiennent au Sahara actuel alors que les sables fixés se trouvent maintenant relégués hors Sahara, sauf ceux de quelques secteurs mauritaniens. En effet, les dunes qui, au Paléolithique moyen, s'étendaient au-delà des tleuves Sénégal et Niger, furent ensuite colonisées par la végétation lors d'une période plus humide. Elles ne sont plus que dunes mortes, par opposition aux dunes vives des ergs. L'ancienneté du sable s'évalue à sa couleur: le sable doré dont chaque grain a été oxydé est de formation beaucoup plus ancienne que le sable blanc.

Un erg peut étre le siège d'une vie végétale plus ou moins dense. Le Grand Erg Occidental, qui occupe une superfcie de 80000 kilomètres cartés, bénéficie dans son sous-sol d'une nappe phréatique à débit constant, alimentée en partie par les eaux du vetsant Sud de l'Atlas saharien. De plus, il reçoit des pluies assez notables, bien qu'itrégulières. Humide, il est doté d'un peuplement dense qui prend, par places, l'aspeçt d'une pseudosteppe. L'Erg Chech, long de 600 km et large de 250 km, contraste totalement par ses sols salés défavorables aux végétaux, son climat d'une extrême aridité où l'évaporation intense et les températures élevées se conjugent pour réduire à néant les effets de pluies rarissimes.

Dans les ergs mineurs, petits massifs compacts dont l'Erg Chebbi du Sud-Est marocain fournit un exemple, la densité végétale est très fluctuante, étroitement liée aux pluies locales et à la densi_té du bétail dont l'action n'est nulle part négligeable..