Ruines d’Hippone

Hippone, en latin Hippo Regius, est le nom antique de la ville d’Annaba, se trouvant au Nord-Est de l’Algérie. Elle devint l’une des principales cités de l’Afrique romaine. Saint Augustin fut évêque de la ville de 395 jusqu’à sa mort en 430.

Avant de devenir Annaba, nom choisi par le corsaire Kheireddine qui s’est emparé de la ville du jujubier (El Annabe en arabe) en 1522, Hippone était « le golfe du roi » dont le nom remonte à la Préhistoire, à la suite d’un affaissement dans la masse cristalline de l’Edough. Elle a abrité un comptoir phénicien au xie siècle av. J.-C., une agglomération punique prospère alliée de Carthage, puis métropole numide de Massinissa au iiie siècle av. J.-C. avant que la défaite en 46 av. J.-C. de Juba Ier, allié de Pompée, n’entraînât son annexion à la province romaine d’Africa Nova, créée par Jules César. Hippone a connu la richesse et le faste. Elle fut l’une des grandes villes de l’Africa Nova et le marché le plus opulent de l’Afrique Romaine.

Au ve siècle, Hippone est devenue le foyer du christianisme sous l’épiscopat de saint Augustin évêque de la ville de 396 jusqu’à sa mort en 430. Hippone est ensuite prise par les Vandales en 431 puis par les Byzantins en 533. Après de longues années de stagnation, elle assiste à l’arrivée de l’islam, et, en 705, Hippone tombe alors sous la coupe des dynasties musulmanes.

Les ruines d’Hippone sont d’une grande valeur archéologique : le quartier résidentiel d’où proviennent la plupart des mosaïques, le quartier chrétien où se trouve la basilique, les grands thermes et le forum.

Au xie siècle, les Sanhajas bâtirent la ville de Madinat Zaoui distante de trois kilomètres, occupée quelques années par les Espagnols et les Français au xvie siècle. Cette ville, devint plus importante qu’Hippone et fut reprise par les Français en 1832 et renommée Bône, avant de reprendre son nom d’Annaba lors de l’indépendance de l’Algérie.