REGIME ECONOMIQUE ET STRUCTURE DU POUVOIR : LE SYSTÈME DES FOGGARA DU TOUAT

La région du Touat est située dans la partie occidentale du Sahara algérien, à partir de Reggane, sur environ 200 km en direction du Nord, en englobant Adrar. Dans son ensemble, le Touat constitue le côté occidental du carré formé autour du plateau du Tademaït, le côté Nord étant le Gourara (région de Timimoun), et le côté Sud étant le Tidikelt (entre Reggane et In-Salah).

L'intérêt du Touat en tant que plaque tournante des communications séculaires entre le Maghreb et le Soudan est connu depuis longtemps, et son emplacement en ce point stratégique des voies commerciales a été longtemps un élément important de prospérité économique : du Soudan provenaient les caravanes d'esclaves et les charges de poudre d'or, du Nord arrivaient, parfois en expéditions importantes, les étoffes et autres produits.

Cependant la prospérité de la région n'était pas seulement liée à ces facteurs externes. En effet le Touat est une région d'oasis, dont la richesse agricole était fondée sur un système hydraulique particulier: la foggara(l). Système répandu dans tout le Sahara, mais qui se trouve réalisé dans le Touat avec une densité exceptionnelle.

Il est difficile de dire lequel de ces deux types économiques fut le plus important dans la vie du Touat. Il est certain toutefois que l'effet de leur association n'apparaît pas seulement dans l'économie, mais aussi dans le domaine politique, comme nous essaierons de le montrer.

Notre intention ici est de présenter cette agriculture des foggara dans la région du Touat, système qui comporte une technique de l'eau, une technique du sol, et une technique du partage. Dans une seconde partie, nous tenterons, à travers l'évolution historique du système dans le Touat, d'analyser les conséquences socio-politiques de ce type d'organisation économique.

(1) Le pluriel arabe de "foggâra" est "fagâgîr". Cependant, conformément à un usage général nous conservons au pluriel la forme du singulier, soit : "les foggara" ; de même pour les autres pluriels arabes.