Real Madrid : Pepe n'est pas puni

Benzema : «On ira au Camp Nou pour se qualifier.»
Guardiola : «Seul Pepe sait si son geste est involontaire.»
Les journaux espagnols affirmaient ces derniers jours que Pepe, le joueur du Real Madrid, allait être sévèrement sanctionné par les dirigeants merengue. En effet, l'international portugais a marché volontairement sur la main de Lionel Messi lors du quart de finale de la Coupe du Roi face au FC Barcelone (1-2). José Mourinho aurait même estimé que le joueur méritait d'être mis à l'écart du groupe durant 15 jours (officiellement, le joueur était en vacances). Pourtant, le journal L'Equipe indique que l'ancien défenseur central de Porto fait partie de la liste des 20 joueurs convoqués pour le prochain match du championnat espagnol face à l'Athlétic Bilbao.
Mourinho : «Moi, je le crois»
José Mourinho a dit «croire» son défenseur portugais Pepe qui affirme que son mauvais geste à l'encontre du Barcelonais Lionel Messi était «involontaire», lors du «Clasico» mercredi en quarts de finale aller de la Coupe du Roi. «Si Pepe avait dit publiquement que c'était intentionnel et s'il me l'avait dit aussi à moi, cela m'aurait vraiment dérangé. Mais il a dit que ce n'était pas intentionnel, et je le crois» a soutenu Mourinho en conférence de presse. «Si certains d'entre vous pensent que Pepe est un menteur, c'est votre droit», a continué samedi Mourinho à l'intention des journalistes. Avant d'ajouter : «Mais je ne vous ai pas vus douter, la saison dernière, d'un joueur qui a proféré des commentaires racistes, quand il a dit, lui, qu'il ne l'avait pas fait. Au contraire, tout le monde l'a cru, y compris l'UEFA», a expliqué Mourinho. Il faisait allusion au milieu du Barça Sergio Busquets, accusé d'avoir lancé des insultes racistes au défenseur madrilène Marcelo lors de la demi-finale aller de la Ligue des champions la saison dernière (2-0 pour Barcelone). Busquets avait nié avoir tenu de tels propos, et l'UEFA l'avait mis finalement hors de cause après enquête.
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Benzema : «On ira au Camp Nou pour se qualifier»
Bien que défaits à Santiago Bernabeu face à Barcelone en quart de finale de la Coupe du Roi (1-2), les Madrilènes croient encore à la qualification. Interrogé par le quotidien espagnol As, l'attaquant français du Real, Karim Benzema, est persuadé que les siens peuvent remonter ce handicap de deux buts encaissés sur leurs terres : «Bien sûr que oui. Même si on sait que ça va être compliqué. Le Barça est une équipe très forte mais nous aussi et nous avons démontré à plusieurs reprises que nous étions capables de rivaliser. Nous irons au Camp Nou avec une seule idée en tête : gagner et nous qualifier. Nous ne sommes menés que 2-1, il y a de la place. Tout est possible, j'en suis convaincu.»
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Guardiola : «Seul Pepe sait si son geste est involontaire»
L'entraîneur catalan Pep Guardiola n'aime pas les polémiques. Le meilleur coach de l'année 2011 aime parler uniquement du jeu de son équipe. Il a une nouvelle fois démontré sa diplomatie lorsqu'on lui a demandé ce qu'il pensait des excuses de Pepe, le défenseur du Real Madrid. «Seul Pepe sait si son geste est involontaire. Si le joueur a dit que c'était le cas, je le crois», a affirmé l'ancien joueur de Brescia dans les colonnes du journal Record. Le technicien catalan n'a pas voulu répondre aux propos de José Mourinho lorsque ce dernier a indiqué que les propos racistes de Sergio Busquets à l'encontre de Marcelo n'avaient pas eu autant d'impact dans la presse. «Je ne répond jamais aux paroles prononcées lors d'une conférence de presse. Je n'ai rien à dire sur ce sujet. Je pense uniquement au prochain match de mon équipe face à Malaga», a avoué l'ancien international espagnol.
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600e matche pour Casillas
Ce soir, le Real Madrid reçoit l'Athletic Bilbao (21h30) pour le compte de la 1ère journée de Championnat (reportée pour cause de grève en début de saison). L'occasion pour les Merengue de maintenir ou d'accentuer leur avance sur le FC Barcelone qui joue un peu plus tôt (18h00) face à Malaga. Mais au-delà des considérations purement comptables, c'est le cas d'Iker Casillas qui devrait retenir l'attention puisque le portier madrilène disputera ce jour-là son 600e match sous le maillot merengue. En 599 apparitions en match officiel, il a réussi à garder sa cage inviolée à 211 reprises (35,5%) et sans lui, le Real gagne 14% de matches en moins.