Rafael Nadal

L'Espagnol a, à l'usure, fini par dompter Alexander Zverev, à bout de forces, pour se hisser en 8es de finale de l'Open d'Australie où il croisera Gaël Monfils. Mais l'Allemand a pris date.Tout était réuni pour que le duel des générations fasse des étincelles. Rafael Nadal (30 ans, tête de série n°9)-Alexander Zverev (19 ans, 24e mondial), un vieux lion désireux de rugir de nouveau et de mettre son corps à l'épreuve face à un jeune loup annoncé depuis de longs mois comme le futur du circuit. Le match a tenu toutes ses promesses. 5 sets épiques. Un bras de fer intense 4-6, 6-3, 6-7 (5/7), 6-3, 6-2 de 4h5 qui a eu raison de la résistance physique de l'Allemand (24e mondial, 19 ans) qui vivait son premier 3e tour à Melbourne.Et dans le 5e set, le physique du longiligne Allemand céda. Son visage lisse n'accrochant pas la moindre émotion se figea, laissant se dessiner un violent rictus de douleur. Dans un match, furieux, n'offrant pas de moment de répit et dans lequel le mental prenait de sacrés coups, le point du match s'est sûrement joué dans le 5e set à 2-2. Un échange de 37 coups intenses. Pour un point finalement gagné par l'Allemand très éprouvé qui voit instantanément la fatigue lui ligoter le mollet, alourdir sa jambe jusque-là légère et vive. Son langage corporel trahit vite la douleur intense qui le traverse, alourdit ses pas, complique sa gestion du jeu. Rafael Nadal a pour habitude de ne pas laisser filer les occasions. Il s'engouffre avec célérité dans la moindre brèche. La foudroyante baisse physique de l'Allemand a scellé sa fin. L'Espagnol pouvait avec rage savourer ce grand retour en pleine lumière. Ce match confirme qu'il peut de nouveau s'appuyer, ce qui est son socle, sur un physique solide, et qu'il faudra compter avec lui.Alexander Zverev a, de son côté, pris rendez-vous. Il a montré toute la variété et la qualité de son jeu durant plus de 3h30, avant de baisser de pied, trahi par son corps. Jusque-là, son physique et son jeu avaient été au rendez-vous. Zverev a tout pour être la future du circuit. Une gueule, du charisme, un jeu (11 aces, 58 points gagnants; 71% de points remportés sur son 1er service) et de l'aplomb et des nerfs (2 balles de break converties sur 7). Il a quitté l'arène sonné par l'épilogue, meurtri.Raccompagné par les vivats pour saluer une prestation de très haut niveau. Rafael Nadal était simplement un peu plus solide. Mais l'Espagnol a été secoué, bousculé, poussé dans ses derniers retranchements. Pour une place en quarts de finale, l'Espagnol (tête de série n°9) croisera le fer avec Gaël Monfils (n°6), vainqueur 6-3, 7-6 (7/1), 6-4 de Philipp Kohlschreiber. L'Espagnol mène largement dans le face-à-face 12 victoires à 2 mais saura se méfier du Français qui, particulièrement concentré, s'applique à ne pas se disperser depuis le début du tournoi (un seul set perdu, au 2e tour contre Dolgopolov).