Qui étaient les Chasseurs d'Afrique?

Les Chasseurs d'Afrique étaient des unités de cavalerie appartenant à l'Armée d'Afrique qui faisait partie de l’armée de terre française.

En Algérie française après la conquête française fut formée en octobre 1830 une cavalerie indigène, les chasseurs algériens, commandée par le chef d'escadron Marey-Monge et le capitaine Joseph Vantini (alias Youssouf), brillant cavalier arrivé de Tunisie. Par l'ordonnance royale du 17 novembre 1831, elle fut incorporée dans deux nouveaux régiments dénommés chasseurs d'Afrique créés à Alger et Oran1 à l'aide de chasseurs à cheval provenant des trois escadrons débarqués en 1830 et de volontaires provenant de la cavalerie métropolitaine.

En 1841, il y avait quatre régiments de chasseurs d'Afrique (trois entre 1856 et 1867), ces unités étaient une des composantes de l'Armée d'Afrique.

En 1870, lors de la bataille de Sedan, les chasseurs d'Afrique chargent à Floing à quatre reprises sous un feu intense et se font massacrer. Le roi de Prusse Guillaume Ier, qui observe les charges depuis La Marfée, s'exclama devant leur courage : « Ah ! Les braves gens ! »

Ils eurent à combattre en Algérie, Tunisie et Maroc mais aussi en Europe en 14-18 et en 39-45. Les régiments de chasseurs d'Afrique étaient des unités de cavalerie de l'armée d'Afrique composés majoritairement d'européens (75 %), quand les régiments de Spahis étaient composés majoritairement de cavaliers d'origine d'Afrique du Nord.

Aujourd'hui, les traditions du 1er Chasseurs d'Afrique ont été reprises par le centre de formation de l'arme blindée et cavalerie, depuis 1998, celles du 3e Chasseurs d'Afrique par le Centre de formation initiale des militaires du rang de la 7e Brigade Blindée en 2019 et celle du 12e chasseurs d'Afrique par le Centre de formation initiale des militaires du rang de la 2e Brigade blindée depuis 2019.