Questions-Réponses

 Pourquoi les geckos peuvent marcher sur les murs et les plafonds ?  Leïla, 31 ans, étudiante en biologie, AlgerC?est une histoire d?attirance physique. En cherchant à comprendre comment il pouvait grimper avec autant d?aisance et tenir sur les parois les plus verticales, les biomécaniciens ont percé le secret du gecko (zarzoumia). La formation de ses écailles digitales décuple des forces électrostatiques, connues sous le nom de forces de Van der Waals, qui s?exercent entre ses doigts et ce qu?il touche. En posant notre main sur un mur, aussi lisse soit-il, les rugosités de notre peau rendent la surface réelle de contact plus de 100 fois inférieure à celle que nous percevons. Le gecko, lui, possède à chaque doigt des lamelles munies de milliers de soies (environ 500 000 par patte) elles-mêmes recouvertes d?environ 1000 spatulae, courts filaments dont l?extrémité arrondie est large d?environ 0,2 micromètre. Grâce à ces cils, l?aire de contact entre ses pattes et la paroi est presque totale, rendant les forces de Van der Waals suffisamment importantes pour contrecarrer l?action de la pesanteur. De l?ordre de 0,02 micronewton, l?attraction, multipliée par le nombre de spatulae, produit une force d?adhésion de près de 40 newtons, suffisante pour soulever 4 kg. Or,un gecko ne pèse guère plus que 60 g. Seule surface sur laquelle le gecko n?aurait pas de prise : le téflon, conçu pour rester insensible au champ des autres molécules, notamment en cuisine. Reste un mystère à élucider : la propriété autonettoyante de ses pattes. En promenant le reptile dans du talc, des ingénieurs du Massachusetts ont remarqué que ses pattes redevenaient propres après quelques pas. Un paradoxe, car si les cils de ses doigts adhèrent si bien, elles devraient aussi parfaitement retenir le talc?  El Watan répond aux questions que vous vous posez. Il suffit de nous les adresser au 1, rue Bachir Attar, Maison de la presse Tahar Djaout, Alger, ou par mail à sciences@elwatan.com en précisant votre prénom, votre âge et la ville où vous habitez.