Qu’est-ce qu’un intellectuel

À cette question, point n’est besoin de se perdre dans les définitions convenues. Il suffit de tendre l’oreille à la voix profonde et éclairante d’Umberto Eco, dont les mots résonnent avec une vérité intemporelle :

« Comment définiriez-vous le terme d’intellectuel ? »

Avec la clarté d’un sage, Eco balaie les clichés d’un revers d’esprit :
« Si par intellectuel nous entendons quiconque travaille avec sa tête et non avec ses mains, alors un employé de banque serait un intellectuel, et Michel-Ange ne le serait pas. »

Cette réflexion, à la fois incisive et lumineuse, bouleverse les perspectives habituelles. À l’ère des ordinateurs, où chacun utilise sa tête dans ses tâches quotidiennes, pourrait-on tous prétendre au titre d’intellectuel ? Pour Eco, la réponse est ailleurs : la distinction ne réside ni dans la profession, ni dans la classe sociale.

« Pour moi, un intellectuel est celui qui produit de nouvelles connaissances en mobilisant sa créativité. »

Avec cette définition, le concept d’intellectuel s’élargit à des horizons insoupçonnés. Ainsi, un paysan qui, dans un geste visionnaire, imagine une greffe inédite capable d’engendrer de nouveaux fruits devient un véritable créateur de savoir. À l’inverse, un professeur de philosophie, aussi érudit soit-il, qui répète inlassablement le même cours sur Heidegger, se trouve exclu de cette catégorie.

La différence essentielle ? La créativité critique.
« L’esprit critique, cette capacité à interroger ce que nous faisons ou à inventer de meilleures façons de le faire, est la seule véritable mesure de l’activité intellectuelle. »

Ces mots d’Eco rappellent que l’intellectuel ne se contente pas d’accumuler des savoirs : il ose, invente, et repousse les limites du possible. Il ne s’abrite pas derrière des vérités anciennes, mais les refaçonne, les met à l’épreuve du présent.

Dans cette définition vibrante d’humanité, Eco offre à chacun la possibilité d’être un intellectuel. Car la créativité et l’esprit critique ne sont l’apanage de personne : ils appartiennent à tous ceux qui, un jour, osent sortir des sentiers battus pour penser autrement, au-delà des horizons tracés.